— Уступить? Как я должна уступить, мама? — Тиффани грозовой тучей нависла над сжавшейся фигуркой матери. — Может, ты хочешь, чтобы я перевязывала праздничной ленточкой свою зарплату и отдавала, стоя на коленях? Может, смирно сидеть, пока он чешет об меня кулаки? Или молча смотреть, пока он втаптывает тебя в грязь? Что из этого мне делать, чтобы потешить самолюбие твоего мужа?
Когда Тиффани сомкнула от обиды губы, она задумалась, а не способна ли мать поднять на неё руку? В тот момент в глазах Ирмы Догэрти читалось разочарование. Точно оно — Тиф не могла перепутать. И от этого взгляда стало паршиво на душе. Тиффани подобрала слова извинения, но произнесла далеко не их:
— Ты никогда не разрывалась между нами. Ты всегда выбирала его.
Стоило ей развернуться, как из комнаты выполз потревоженный криками Надгробие Лонни. С пятном на белой майке, двухнедельной щетиной, гнездом на голове и в полосатых семейных трусах он выглядел ещё более мерзко, чем обычно. Он засунул мизинец в рот, пытаясь избавиться от остатков пищи в зубах, и буднично спросил:
— Что происходит?
Тиффани оставила его без ответа и проскочила мимо. Позади осталась содрогавшаяся от рыданий мать, и как бы Тиф не отрицала — она чувствовала вину за слёзы матери. Ей и в мысли не приходило, что правда, так сильно её заденет. Тиффани хотела одновременно накричать и обнять Ирму. Накричать за бесхребетность, безразличие к себе и наивность. А обнять за нежность и ранимость. Сузить её мир до Тиф, чтобы мама наконец увидела, что у неё всё ещё есть дочь. Ирму хотелось защищать.
Но всё что сделала Тиффани, это свернулась калачиком на кровати и рассматривала заполненный только самыми ценными вещами небольшой шкафчик. Две полки были забиты комиксами о супергероях. Тиффани полюбила их благодаря отцу, когда тот подарил её первый журнал. Сейчас их насчитывалось около полутораста: какие-то удалось Рику приобрести с большим трудом, другие продавались на каждом шагу, а один подарила Ирма. Тогда миссис Догэрти ещё интересовали увлечения дочери, и она не погрязла в боготворении нового мужа.
Тиффани зарычала и перевернулась на другой бок. Подальше от мыслей о матери. Сегодня Тиф слишком устала, чтобы думать о ней.
Однако, расслабиться и побыть в одиночестве не позволил стук в дверь. Ирма решила попытать удачу и помириться?
— Не поужинаешь с нами? — непривычно любезный голос Надгробия Лонни заставил Догэрти напрячься. Из-за двери показалась его слишком довольная физиономия.
— Я не голодна, — солгала Тиффани. Последнее, что она ела, — печенье мистера Пауэлла. Но уж лучше она потерпит до ночи, чем будет слушать глупые россказни отчима.
Лонни всё же зашёл в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тиффани настороженно села на кровати и свесила ноги. В случае чего, она воспользуется эффектом неожиданности. Если, конечно, с такой детиной как Лонни это сработает.
— Зря, Ирма так старалась. А вообще, если честно, я хотел с тобой серьёзно поговорить. — Лонни завис у двери, закрывая своей тушей единственный выход. — Точнее предложить. Неужели тебе не надоело корячиться на этих стариков Пауэллов — жлобов поганых? Они платят тебе гроши, хотя заколачивают нехилые бабки. И где справедливость?
— К чему ты клонишь? — не понимала Тиф.
— Я могу предложить тебе более выгодную работу. Там крутятся большие деньги. Очень. — Глаза Робертса засветились от предвкушения. — Такие, что ты сможешь купить всё, что захочешь. Тебе же нравятся эти сказки?
Он указал на коллекцию комиксов.
— Сможешь купить себе таких ещё столько же или даже больше.
Тиффани не нравился его настрой. Совсем. Уж слишком он был доволен своей затеей, что непременно где-то скрывалось то ненавистное "но". Капкан, в который ей ой как не хотелось угодить.
— И что требуется от меня? Деньги?
Лонни затряс головой, будто болванчик.
— Нет-нет, деньги есть. И товар есть. Нужно твоё участие.
— Участие в чём...?
Отчим облизнул и без того обмазанные в масле губы и подошёл ближе. От него пахло потом и алкоголем.
— Я знаю, вы — тупоголовые дети — только и ищете, чем бы вкинуться. Поэтому у меня есть идея: толкать дурь школоте. Тем, что твоего возраста. Сечёшь? Они же не разбираются в этом, главное продать подороже. Но, чтобы получше раскрутиться, мне нужна твоя помощь. Походишь, послушаешь, узнаешь, кто заинтересован, и направишь ко мне. Ладно?
Тиффани слушала с немым шоком. Она и раньше знала, что Надгробие Лонни торговал наркотиками: видела и не очень хорошо спрятанные пакетики и их покупателей, но никогда не думала, что это когда-то коснётся и её.