Пожалуй, в этой школе не существовало человека искреннее и бескорыстней Вирджинии. Именно поэтому она идеально подходила на должность старосты школы, которую получила на второй учебной неделе после того, как завершилось голосование. Не то чтобы этого никто не ожидал, всё-таки у неё была всего одна конкурентка, Мирта Хэиг. Но так как та в этом году стала выпускницей, а Вирджии предстояло учиться ещё два года – очевидно, что ей бы не мешала выполнять свои обязанности предэкзаменационная суета, поэтому многие уже наперёд знали результаты. Со своими обязанностями она справлялась отлично, даже слишком хорошо: не давала спуску хулиганам, которые то и дело хотели что-нибудь да изгадить; всегда выслушивала жалобы и предложения, поэтому благодаря Гилмор уже начался набор участников для создания школьной газеты, но желающих оказалось не так много, как ей хотелось; и, как почётное лицо школы, поддерживала деловой стиль в одежде. Единственное, что не входило в образ прилежной ученицы – волосы Вирджинии. В прошлом году она ходила с насыщенно-красным оттенком, а с восьмого по десятый класс – дредами. Однако в этом году она предпочла неброское каре цвета пепла, но оно по-прежнему подчёркивало её бунтарский дух. Шерил, в отличие от Адель, не так хорошо общалась с Вирджинией Гилмор, но редких бесед ей хватало для восхищения новой старостой. В ней совмещалось всё то, чем не обладала сама Шерил. Мэлроу никогда не была активисткой, не обладала энтузиазмом и, что самое главное, выглядела посредственно на фоне Гилмор. И тем не менее Шерил устраивала её зелёная толстовка, подаренная Адель, засаленные русые волосы, вечно прячущиеся под капюшоном, и заурядная жизнь...
— У меня есть для вас потрясающая новость. — Вирджиния заговорщически улыбнулась.
Шерил закатила глава, когда Адель всё-таки вырвала руку из её хватки, тем самым вынуждая их остановиться. Нет, сегодня она точно не получит свои пончики! Когда ещё у неё появится такое желание поесть?
— Ну и что за новость? — Адель облизнула накрашенные розовым блеском губы, с опаской посматривая на хмурящуюся с каждой потраченной в пустую секундой Шерил. — Мы спешим.
Вирджиния коротко кивнула и затараторила:
— С понедельника с вами будет учиться кое-кто. И вы его знаете, — несколько секунд томительного молчания, специально для того, чтобы Адель захныкала от нетерпения. — Коннор Осборн!
— Коннор? — неожиданно для всех оживилась Шерил. Ей действительно не послышалось? Вирджиния только что назвала именно это имя?
Адель стояла в таком же шоке и хлопала ресницами, но в отличие от неё у Шерил на лице не сияла улыбка. Питерсон противно запищала и повисла на шее Вирджинии. Ещё бы она не радовалась — возвращался её друг со средней школы. Надо же, прошло уже три года с его переезда, а его имя на губах по-прежнему разливалось сладким сиропом. Где-то за прочно запертой дверью, ключ от которой давно утерян, хранились воспоминания.
Шерил уже точно и не могла описать его черты лица, но отчётливо помнила, как Ада любила дёргать и без того непослушные кучерявые локоны. И как в них зарывалась пальцами сама в последний раз. И вот, снова он, снова в Брокхэме, снова с ними. Только Шерил не допустит ту же ошибку — не подпустит Осборна слишком близко.
Адель не переставала улыбаться. Мэлроу так и не рассказала ей ничего. Для неё Коннор и Шерил всё ещё оставались чужими друг для друга людьми, когда-то связанные дружбой с ней. Шерил приложит все усилия, чтобы для Ады они такими же остались, потому что она знала, как подруга дорожила им в то время, а возможно — до сих пор.
— Не могу поверить, — лепетала Адель прямо над ухом Шерил, пока та отстранённо смотрела в сторону и сильнее сжимала зубы, будто боялась проговориться.
Чтоб этому Коннору неладно было! Он с Адель не общался добрых три года, а она светилась от счастья. Шерил недоумевала. Ведь когда она пропала на три дня по достаточно веским причинам, Адель потом ей такую взбучку устроила, после которой приходилось постоянно докладывать где она и с кем. В средней школе Осборну так же всё сходило с рук. Тогда он дружил с Адель куда ближе Шерил. Последняя же выступала в роли запасного варианта на случай, если эти двое поссорятся. Ох, как же Шерил радовалась, когда Адель прибегала к ней за поддержкой, и бесилась, стоило Коннору попросить у Питерсон прощения. Тогда про неё забывали так же быстро, как и вспоминали. Она вновь уходила на второй план, становилась ненужной и усердно ждала очередной их ссоры. Со всем этим Шерил настолько погрузилась в ненависть к Коннору, что упустила момент, когда он пересёк отведённую ею черту. К тому же, она и сама не особо препятствовала. Но в этот раз всё обязательно будет по-другому.