Адель многое не знала о Мэлроу: об алкоголичке-матери, наркотиках и Конноре. Конечно, могла догадываться о чём-то, но Шерил всегда умело врала. Благо, этому легко научили "Я трезвая" мать и "У меня никого нет" отец. Ада всегда была такой нежной и правильной, далёкой от реальности Шерил, а оттого рассказывать ей о чём-то казалось постыдным. Правда, быть высмеянной Шерил боялась куда меньше, чем ухода Адель. Одна мысль, что подруга посчитает её ужасной и мерзкой, пугала. Но несмотря на всю сложность, дружбой с Питерсон она дорожила больше остальных. Казалось, ради её сохранения Мэлроу была готова отказаться от всего. Если когда-нибудь перед ней встанет выбор между кем-то и Адель, то она без замедлений выберет вторую.
— Успели посплетничать? — поинтересовалась Пегги, раскладывая коблер в протянутые тарелки.
— Мы не сплетничаем, а беседуем о насущном, — деланно поправил её брат.
Уже давно свыкшаяся с выходками Коди, Пегги потрепала его по лохматым волосам и опустилась на центральный стул. Она подпёрла ладонями голову и не спешила приступать к еде. Рассматривала брата, который усердно запихивал в рот часть пирога и что-то довольно мурлыкал.
— И что там с насущным? — Пегги подложила Коди ещё один кусочек.
— Нифего такофо. — Нарвавшись на суровый взор сестры, Коди моментально проглотил еду. — Ничего такого, говорю. Обсуждали ваш роман с Кливзом.
Пегги округлила глаза и, поперхнувшись чаем, разошлась в кашле. Шерил прыснула в приставленный к губам кулак. Выразительный взгляд Пегги и её зардевшие щёки Коди не особо впечатлили. Он продолжил жевать, тихо посмеиваясь.
— Между мной и Скайларом ничего нет, — пыталась оправдаться Пегги, что ещё сильнее смешило Шерил и Коди.
— Пока что нет, но, судя по тому, как вы часами болтаете по телефону и противно улыбаетесь друг другу, это скоро изменится, — поддразнивал Коди.
— Мы говорим о работе. Если ты забыл, то я тоже учитель. — Пегги уже злилась.
— Ага, не думаю, что твои нелепые попытки флиртовать входят в школьную программу.
— Ни с кем я не флиртую! Да и вообще – нечего подслушивать!
— Я не специально. Ты вечно в ванной торчишь, а мне, по-твоему, в туалет не ходить?
Пегги что-то прошипела, а Коди в ответ вновь выкинул колкость, вогнавшую её в ещё большую краску. Шерил не вмешивалась. Она неторопливо ела свою порцию и поглядывала на часы возле холодильника. Ей не столько нравилось наблюдать за перепалкой Холидеев, сколько просто находиться в их компании. В тепле их дома и крепкой связи брата и сестры. Там, чего у неё давно уже нет. Как бы Шерил не хотела растянуть время и побыть здесь подольше, но уже через час она шла домой в компании Коди. Температура заметно понизилась, хотя всё ещё было достаточно тепло. Солнце приближалось к горизонту, разукрашивая его в красные оттенки, совсем как подожжённая сигарета во рту у Холидея. Тот пустил клубы дыма в воздух и пихнул подругу в бок.
— Хватит киснуть. Всё думаешь о своём Осборне?
Шерил вяло кивнула. Врать не было смысла: от него мало что можно утаить. Коди цокнул языком, но через мгновение приобнял её свободной правой рукой — он левша. Мэлроу знала, как он терпеть не мог разговоры о чувствах. Ненавидел и продолжал слушать. Наверное, Пегги и Шерил его настолько достали, поэтому он до сих пор не заводил длительные отношения.
— Я думала, что он разонравился Адель за три года, но сегодня она так радовалась, когда узнала о возвращении Коннора... Он нравится ей до сих пор. — Шерил обвила талию Коди, прижимаясь к нему, и шмыгнула носом. — Но и мне он тоже нравится до сих пор.
Коди выбросил сигарету куда-то в сторону и уже двумя руками прижал Шерил к себе. Так идти было неудобно, зато спокойно.
— Ты боишься, что Коннор будет с Адель? — неуверенно начал Холидей.
Шерил улыбнулась сквозь слёзы. Нет, её пугало отнюдь не это.
— Я боюсь, что если Адель узнает, как мы с Коннором обманывали её раньше, то не простит меня. Она мне очень дорога.
— Это же было давно. Твоя подружка пусть и дура, но уже достаточно взрослая. Она поймёт.
— Адель не дура, — вступилась Шерил.
— А кто же тогда? Не замечать, как подруга гробит себе жизнь на твоих же глазах, могут либо идиоты, либо слепые. Со зрением у неё всё в порядке.