Защитный полог гостя ушёл в сторону, и я едва не ошалел от насыщенного пятна тьмы, выступающего в качестве источника силы. Ко мне явился маг, причём один из самых сильных, что мне доводилось видеть как в этой, так и в прошлой жизни.
Противник действовал быстро и целенаправленно. Не успел первый удар развеяться в камне, как полетел второй, третий, четвёртый. Старик не ограничивал силу своих заклинаний и бил на максимум — судя по тому, что я видел, силовыми камнями он не был обделён. Минимум двадцать бриллиантов и огромный собственный источник. Если добавить к этому несколько непонятных артефактов, висящий на шее и поясе, то можно уверенно говорить — это смертельно опасный противник для любого существа этой планеты. Вот только старик не учёл одну маленькую деталь, о которой, в прочем, даже не мог знать. Я родом из другого мира.
Каждый удар вбивал меня в пол, придавливая похлеще каменной плиты. Силы в старике действительно было не занимать. Вот только кроме того, что меня придавливало, ничего другого не происходило — двухслойная броня с лёгкостью справлялась с каждым направленным ударом, сжирая сущие крохи маны. Всего десять единиц за удар. Конечно, по стандартным меркам любого способного такие траты были невозможны, но я давно не пользуюсь стандартными параметрами. Приняв на спину очередной удар, я контратаковал.
Вокруг старика была выстроена трёхслойная броня. Однако в отличие от предыдущих вариантов, текущая могла носить статус «идеальная». Все линии к месту, потоки энергии выверены и оптимальны. Сомнений не оставалось — тот, кто создал этот шедевр, видел линии. Я потянулся нитями к противнику, желая сформировать вокруг него кокон и сдавить, превращая в лепёшку, как случилось непредвиденное — мои линии развеялись. Произошло то, что обычно проделываю я с другими магами — старик нашёл точку приложения сил и вклинил туда блокиратор. Я несколько раз повторил свой трюк, но каждый раз нарывался на один и тот же результат — меня блокировали.
— Магия Зверя тебе не поможет, — впервые с момента появления в камере заговорил старик. Видимо, он решил, что ситуация находится полностью под его контролем. Он даже кидаться тёмными сгустками перестал. — Не надейся, что ты сдохнешь просто так, Лег Ондо. Защита, которой ты себя окружил, не поможет — рано или поздно я её взломаю. Энергии в тебе мало, брать её неоткуда, в то время как я неограничен. Ты будешь повержен, порабощён и станешь молить о смерти. Но ты её не увидишь. Вместо этого познаешь, что такое настоящая боль и лишь в моменты создания «крови Зверя» я буду её отключать.
— Так всё это ради «крови»? — удивился я. — Не возрождение Башорга, а тупая накачка собственных сил?
— «Кровь Зверя» даёт силу моему Господину. Через «кровь» он возродится и мир падёт к его ногам. Довольно слов! Покорись и я буду милостив. Ты станешь рабом. Кровным, абсолютным, но живым и лишённым боли.
— Какое заманчивое предложение, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Вокруг меня тут же появились блокирующие линии, похожие на те, что использую и я. Разве что, опять же, эти линии были на порядок эффективней — они лишали подвижности всё тело, при этом оставляя свободным только рот, нос и глаза. Дышать, говорить, видеть. Неплохое решение, нужно обязательно его запомнить. Как и трёхслойную броню. Мне обязательно нужно её воплотить в самое ближайшее время. Третий слой, как я понял, работает на инерцию, позволяя принимать удары арбалетных болтов и вот таких сгустков энергии без потери равновесия.
— Может, у тебя и имя какое-то есть? Из приспешников Башорга я знаю Рикона, Фарга и непонятного темнокожего старика. Прежде чем сдохнуть, он не представился. Да и Фарг тоже пожелал слишком многого. Принести в жертву чародейку, чтобы стать сильнее… Что может быть глупее?
— Вот, значит, как погиб мой первый ученик, — на лице мага нарисовалось выражение искреннего отвращения. — Возжелал власти за моей спиной… Ещё один предатель. Видимо, плохо я подбираю учеников.
— Кто бы говорил, — не удержался я от сарказма. — Если ты и есть тот самый загадочный «учитель», о котором постоянно твердил Фарг, то не тебе говорить о плохом подборе учеников. Не ты ли прикончил своего учителя-чародея лет сто назад?
— Медведь…, — зло ухмыльнулся старик и сжал линии. Моя броня «заскрипела», но выдержала напор. — Полосни себя по запястью, пусти кровь и повторяй за мной клятву верности. Мне надоела пустая болтовня.
— Боюсь, на такое я пойти не могу, — гадко ухмыльнулся я. — Так мне удастся услышать имя, или на могилке написать просто: «безымянный придурок»?
Забавно, но такой детской шуткой я умудрился зацепить противника. Линии стянулись ещё сильнее, в них появилась дополнительная энергия, один из бриллиантов старика рассыпался пылью, насыщая того чудовищной энергией. В какой-то момент я даже начал переживать, что могу не справиться, но пораженческие мысли я отогнал прочь. Я считал, что «учитель» магов Башорга будет на несколько порядков сильнее того же Фарга, а вышло, что передо мной опытный, опасный, но вполне обычный старик.
Имени, как я понял, мне так и не назовут. Жаль, мне действительно было интересно, кто за всем этим стоит. За дверью, например, находился заместитель ректора, ожидая развязки. Учитывая, что инферно не было, нетрудно догадаться, кто притащил мага ко мне в камеру. Второй человек Дерона. Значит, и красные ассасины вскоре нагрянут — наверняка Гурберт Давр такой не один. Это заставляет сделать вывод, что мне нужно как можно скорее выходить на оперативный простор, чтобы было где развернуться — в магическом поединке уничтожить слуг Зверя не получится.
Но всё это вторично, если мне не удастся покончить со стариком. В мою сторону полетел мощный поток тёмной энергии. Каким образом мне удалось устоять на месте, я, наверно, не отвечу. Позади послышались хлопки взрывающегося камня, неспособного противостоять нахлынувшей энергии. Я ещё раз попробовал атаковать мага линиями, но тот вновь блокировал их, не отвлекаясь от продавливания моей защиты. Которая, к слову, уже сожрала половину моего запаса маны! Сила старика была поистине чудовищной.
Что-либо говорить или красиво оформлять свои действия я не стал. Картинный герой из меня плохой. Раз мои линии блокируют, значит, нужно действовать другим способом. Всего-то!
Напрямую влиять на старика не получилось, поэтому я сделал очередную «шалость» — выкачал энергию из камней, на которых стоял мой противник. Уничтожать «учителя» я не хотел. Во всяком случае — не сейчас. Прежде мне нужно основательно поговорить с этой тварью и выяснить у него всё относительно дел Башорга в этом мире. Чем больше я узнаю, тем проще мне будет всё это уничтожить.
— Что за…! — послышался вскрик и окружавшие меня линии исчезли. Либо старик потерял концентрацию (что вряд ли), либо он не мог работать с магией без прямого визуального контакта. Яма, что я создал, была глубиной три метра, но слишком узкой, чтобы из неё с лёгкостью выбраться. Вверх, к потолку, тут же выстрелили тёмные магические нити, чтобы зацепиться и вытащить своего хозяина на свободу, но кто же им позволит это сделать? Я умел блокировать чужие нити ничуть не хуже своего противника, лишая энергетической подпитки создаваемые им конструкции. Вверх взлетел столб пламени — оказавшийся в каменном мешке старик продолжал сражаться, наивно полагая, что я наклонюсь к его «темнице». Всё же работа с чистой энергией и, пусть и сильно урезанное, но классическое обучение на мага — абсолютно разные по уровню вещи.
— Иди-ка сюда, — прошептал я, переводя внимание на второго противника. Если Гурберт наивно полагал, что о нём забыли — он глубоко ошибался. Продолжая блокировать выстреливающие нити старика, я развеял камень вокруг двери и притянул к себе заместителя ректора. На пол рухнули несколько кусков негатора — всё, что осталось от двери и стены. Я усмехнулся — какие в Дероне скупердяи! Для того, чтобы закрыть магу возможность пользоваться его силой, сетки с такими широкими ячейками не хватит. Для обычного «смертного», возможно, будет достаточно, но явно не для меня.