– Как вы считаете, Александр, Горбачёв в игре?- спросил Гунько.- Или нет?
Сашка задумчиво курил и ответил не сразу. Взгляд его блуждал где-то в стороне. Так продолжалось минут десять, после чего он произнёс:
– Затеял всё, конечно, не он. Но в курсе явно. Делает вид, что не замечает происходящего. Он ведь тоже в системе этой ухарь ещё тот. Считает для себя плюсы и минусы. Если молчит, значит так ему на руку. С его колокольни ему так видится. Его система точно считать не научила. Давайте за ужином продолжим,- предложил Сашка.- А то гляжу, Павлович мучается.
– Ох, Василий, доведёт нас твоё неуёмное желание ловить рыбу до цугундера,- нехотя согласился Гунько.
– Чему быть – того не миновать. Хоть вспомнить на нарах будет что,- Евстефеев поднялся и пошёл к реке.- Если бы я знал про эти места раньше, давно бы на пенсию вышел и приобщился,- поднимая удилище с береговой гальки, крикнул он.
– Как вы, Ефимович, насчёт ягод?
– Смотря, какая?
– Жимолость есть. Чёрная и красная смородина. Брусника ещё не скоро. В августе лишь поспеет. В этом году урожай отменный,- Сашка подхватил два ведра из полистирола литров по пятнадцать.- Варенье накатаете, будете чай пить, места наши вспоминать, нас,- и пошёл на обрыв, Гунько следом. Евстефеев проводил их взглядом.
– Надеюсь – недалеко?- тяжело дыша, осведомился Гунько.- Я, честно говоря, ходок неважный. Да и сборщик хреновый.
– Вон, вдоль лесочка ягодник. Первый край кромки кустов – жимолость, а ближе к лесу, по полянам – смородина,- Сашка указал направление.- Тут всё рядом, как булочная за углом. Собирать научиться – проблемы нет. Было бы желание.
Когда подошли, Гунько присвистнул удивлённо:
– Однако, здесь родит!
– Год на год не приходится. Потому и собирают впрок. Места у нас чистейшие. Ягоде этой нет цены. Она ведь лечебная вся, какую не возьми. Всё лечит. От любого недуга спасёт.
– От заговора тоже?
– И от него проклятого мозги вправляет,- Сашка улыбнулся, подавая Гунько одно из вёдер.- Только в руках не держите, ставьте на землю и собирайте обеими руками.
– Хорошо. Спасибо за инструктаж. Я имел в виду сглаз.
– Так и я тоже. И от него лечит, не сомневайтесь. Не уходите только от меня далеко,- предупредил Сашка.
– Зверь может задрать?- поинтересовался Гунько, озираясь по сторонам.
– Тут мишки харчатся вечерком. Вчера баловались. Они не цирковые, но игривые, молоденькие. Если появится – не кричите, а то испугаете их ненароком, и не бегите, а то подумают, что это приглашение к игре, потом не отстанут. Мои ребята вчера с ними поигрались, так один ночью двух тайменей уволок. Стрелять ведь жалко.
– Ну, а выйдет, что делать?
– Да ничего. Стойте и продолжайте собирать. В глаза только старайтесь не смотреть прямым взглядом, подкашивайте слегка. Он порычит, походит вокруг и уйдёт. Ему лень самому собирать, зверь-то умный и хитрый. Ждёт, когда ведро у вас наполнится, потом пугает, вы бежать, а он жрёт и смеётся.
– Стоять молча?
– Можете поговорить, но нормальным голосом. Медведь интонацию чувствует очень хорошо. Если услышит в голосе испуг, то нахрапом полезет, а нет – не решится.
– Говорить с ним о чём?
– Хоть о погоде. Хоть о перевороте. Ему всё равно.
– Стрелять, значит, не надо?
– Нежелательно.
И они приступили к сбору. Гунько всё время оглядывался, стараясь держать Сашку в поле зрения, и собирал, ускоряя темп, входя во вкус и совсем забыв о предупреждении, сделанном ему Александром.
– Ефимович,- тихо позвал Сашка. Тот оглянулся.
Сашка показал ему на шевелящиеся метрах в пятидесяти кусты. Шевеление прекратилось. Минут через двадцать началось движение, но Сашка всё время занимал положение так, что находился между Гунько и медведем. Мишка хитрил, делая полукруги, но, поняв, что ничего не выходит, вышел показать себя. Он поднялся на задние лапы прямо за кустом, у которого стоял Гунько и уставился на него. Из пасти торчали листики жимолости, капала слюна. Гунько хоть и знал, что появится медведь, но опешил, косясь больше на Сашку, чем на мохнатого пришельца.
Сашка медленно подошёл.
Что сопли распустил,- сказал он медведю, рост которого был внушителен.- Топай, давай, отсюда. Хватит с тебя вчерашней рыбы. Жулик,- после этих слов медведь замотал головой.- Вот, Ефимович, гад какой. Улыбается. Вся шерсть в чешуе, из пасти тайменем тхнёт, а признавать не хочет. Бандит,- обозвал Сашка косолапого. Мишка рявкнул грозно, саданул лапищей по кустам.- Мзду требует. Мой, говорит, ягодник,- перевёл Сашка медвежьи претензии.- Сейчас я тебе покажу, кто здесь хозяин,- и Сашка стал на него надвигаться. Медведь мигом ретировался, исчезнув между ближайших кустов.- Хулиган,- крикнул ему вдогонку Сашка. В ответ рявкнуло.- Ты смотри, ещё огрызается,- оставив ведро возле Гунько, Сашка рванул по кустам за медведем. Тот, услышав погоню, выскочил на открытое пространство и пустился наутёк, проследовав метрах в десяти мимо идущего До, на которого даже не обратил внимания. До проводил улепётывающего взглядом и, подойдя к Сашке и Гунько, спросил:
– Саш, ты чего его так напугал? На нём лица не было. Бедняга.
– Как же, нашёл обиженного. Чистой воды разбойник. Это он вчера ваш улов спёр. Хвост до сих пор из глотки торчит. Вон, сидит на бугре, щурится,- медведь в самом деле далеко не побежал и кувыркался в траве, сбивая макушки со стеблей иван-чая в полутораста метрах.- Воришка.
– У меня сердце охолонуло,- ложа руку на грудь, сказал Гунько.- До одного места ваши инструкции, Александр. Это надо почувствовать не раз, чтобы привыкнуть. С первого раза невозможно.
Глядя на играющего мишку, До сказал:
– Пошёл дугой, сейчас снова начнёт подкрадываться.
– Говорил же вам вчера не балуйте. Нет ведь, как дети: "Мы поиграть хотим". Игрули. Иди вот теперь, гоняй его,- Сашка посмотрел на До.
– Вот ещё. Не ко мне же лезет. Вы и разбирайтесь,- ответил До и пошёл в сторону реки.
– Всегда так,- недовольно буркнул Сашка.- Ждите, Ефимович, теперь ваш черёд с ним говорить.
– Может рявкнуть на него, что есть мочи,- предложил Гунько, наблюдая за шевелением кустов.
Сашка неодобрительно махнул рукой.
– Он так в ответ завоет – обсеремся. Басина у него низкий. Его не переорать. Придётся время от времени отгонять.
Пока добирали вёдра чёрной смородиной, Сашке пришлось ещё дважды гнать мохнатого так, что трещали кусты.
Когда возвращались, неся тяжкую ношу, медведь предпринял последнюю попытку отбить вёдра с ягодой. Он пошёл быстрым бегом, желая путём имитации нападения обернуть их в бегство. Но ход ему не удался. Сашка развернулся к нему лицом и, когда до медведя осталось метров пятнадцать, сделал в его сторону два шага. Мишка свернул в сторону. Стал рявкать, рвать кочки и хлестать себя по морде.
– Халява кончилась,- определил Сашка.
– Вам что, совсем не страшно?- Гунько был потрясён.
– Чего бояться? Медведь – зверь умный. Знает, что человек сильнее. Его желание урвать толкает. Защита территории, опять же. Игривость. В этом жить надо, чтобы понять.
– Напасть мог?
– Этот – нет. Ему два с половиной года. Старый мог напасть. Медведица – почти на сто процентов. А этот вряд ли.
– Поэтому вы ходите без оружия?- Гунько видел, что Сашка без пистолета, сам он имел.
– А вы бы смогли попасть насмерть в него? Вот, допустим, когда он на нас бежал?
– Думаю, что хоть одна из восьми была бы смертельной.
– До смерти он бы нас порвал в куски. Раненый медведь – это страшно, поверьте. Главное во всей этой лесной жизни – знание. Плюс интуиция.
Они подошли к обрыву. Возле костра Мик помогал Евстефееву, лицо которого светилось от счастья.
– Ефимович!- увидев пришедших, крикнул он.- Я тайменя поймал. И какого,- Евстефеев поднял рыбину.- Килограмм на двадцать. Еле удержал чёрта. Вот ребята помогли завести, а то ушёл бы. Леску уже почти откусил. Всё, я этот участок реки беру в аренду на неделю раз в год. Теперь только сюда буду ездить ловить,- он опустил тайменя в огороженную камнями лужу.- Вы тоже не пустые, с полными вёдрами. Это к удаче. Как насчёт ещё по пять грамм?