Впереди посветлело. Туман рассеивался. Что-то маячило впереди, похожее на грибок детской песочницы.
— Вот напасть, — ругнулся кот. — Прямо по курсу Капка-Стрелка.
Он остановился и присел на задние лапы. Теперь уже не величаво, а жалко и устало. Кудрявые усы уныло обвисли.
— И впереди нехорошо, — вздохнул сфинкс, — и задерживаться здесь надолго я никому не советую. Чуть промедлишь, и время снова обгонит тебя, но только уже навсегда.
Ириска не понимала сбивчивых кошачьих мыслей. Она понимала одно: забираться в Капку-Стрелку нельзя.
— Двигайте, пожалуйста, к башне, миледи, — потребовал сфинкс. — Вас пропустят, а я прикроюсь Вашей могучей тенью.
И он тут же прыгнул Ириске за спину.
"Ничего не поделаешь", — Ириской овладела тоскливая безысходность. Кому быть повешенным, тот не утонет. Быть может, и в самом деле, Ириска мечтает стать Чёрной Розой, а Чёрная Роза ещё кем-то. Зачем рушить чужие желания. Зачем становиться кем-то. Зачем…
Миллионы "Зачем" основательно обустраивались в волнах печали. Рауль бы не спрашивал, подумалось Ириске. Рауль бы просто шагнул за горизонт. И никакая Капка-Стрелка его бы не остановила.
— Уф, — радостно фыркнул котище, — похоже, не доберёмся.
"И чего веселиться?" — грустно спросила девочка саму себя, а потом огляделась. Туман стремительно таял. А вместе с ним таяла и древняя стена, растворяясь в вечерней прохладе. Страшный грибок отдалился, уменьшился и исчез.
"У тебя нет надо мной власти", — мрачно усмехнулась Ириска.
Грибок не возражал. А сфинкс выделывал фортеля не хуже полугодовалого котёнка. Торжествующее мурлыканье разносилось на всю округу. Привычный мир восстанавливал свои владения. По правую руку тянулись кусты, ограждающие полянку. Неподалёку валялся оранжевый совок, а его хозяин забавлялся зелёным грузовичком. Мгновение спустя вернулись и звуки. Переплетения голосов, топанье, подшаркивания, постукивания, шелест листьев, чириканье воробьёв, гудки автомобилей, обиженный рёв, противное тявканье собачонки, знакомый проигрыш рекламных заставок.
Будто и не было путешествия вдоль стены времени. Глаза пробежались по округе и остановились на входе в подвал.
— Сейчас дверь откроется, — пообещал кот. — Появится Вирус, и мы расстанемся навсегда.
— Я тебе что-то должна за то, что ты мне помог? — решила уточнить Ириска.
— Нет, — прозвучало в голове. — Просто, миледи, когда будете жить хорошо, помогите тому, кто будет нуждаться.
— А тебе хорошо жить?
— Пока Вы рядом, наипрекраснейшая, мне удивительно хорошо. Но скоро Вы уйдёте. Я знаю это, но стараюсь не думать.
— Ты что, влюбился? — хмыкнула Ириска.
— Я смотрю на вас, любезнейшая, не как человек, — строго поправил усатый. — Но уже и не как кот. Вы не понимаете. Если успеете, наиглавнейшая, понять то, что Вам надлежит знать.
— А что мне надлежит?
— Если я отвечу, то стану Вами. Но тогда все знания утратят силу.
— Ты не кот, ты самый большой путаник на свете.
— Просто Вы, чарующая, слушаете меня человеческой половинкой. Помните и про кошачью. Принимайте её во внимание.
— Я не умею принимать во внимание кошачью половинку.
— А я не умею разговаривать просто с людьми.
— Постой, — крикнула вслед Ириска. — Скажи мне, кто такой Ванабас?
— Вы подошли к половинкам не с той стороны. Сначала разберитесь с кошками и людьми. Иначе мой ответ смысла не имеет.
Кот исчез.
На выходе компьютерного подвала появился обещанный Вирус.
Глава 40. Принцесса у порога
Внизу хлопнула дверь. Кто-то радостно заскакал по ступенькам. Клан Мёртвого Кота сидел на подоконнике между третьим и четвёртым этажами.
— Что он качал? — нетерпеливо спросил Рауль.
— Чего-чего? — непонимающе скривилась Ириска.
— Какую информацию он искал?
— А я знаю? — пожала плечиками Ириска.
— О-о-о! — застонал Крушило, до этого выцарапывающий на стене кривые буквы "ДЕЦЛ". — Что высвечивалось на экране?
— Там не по-нашему, — возмутилась Ириска. — Разве я могла запомнить эту мешанину?
— А знакомые слова? — пришёл на помощь Рауль. — Ну хоть какие-то?
— А! — просияла Ириска. — Ленинский район, Кировский район. И к ним буковки прибавлялись заглавные. Дже-Пэ-Гэ вроде.