— А вот и нет, — негодующий голос Ириски звенел на всю улицу. — Это сначала мне хотелось стать Розой. А потом, а потом, а потом… Потом я делала всё, потому что люблю тебя.
Выплеснула и умолкла испуганно.
— Ирисочка, — нет, никто не мог произнести её имя так, как Рауль. — Девочка моя, — палец его погладил мягкую щёку и ласково нажал кончик носа. — Из всех миллионов и миллиардов лучше тебя никто не справится с нашим делом. Я ведь понимаю… Ты и Зингу затащила на переулки в отместку… Просто хотела добиться награды сама, а не выпрашивать подачку, ведь так?
— Ты… ты обиделся? — неведомая горечь затопила Ирискину душу. Она — преступница, и нет ей прощения.
— Когда понимаешь "почему", обиде не остаётся места.
— "Понять" — значит "простить"?
— "Простить" — не значит "принять", — невесело улыбнулся Рауль. — Я не смогу принять смерть Зинги. После смерти Панцирной Кошки он должен был вспомнить свою лучшую песню. Я не смогу принять смерть Крушилы. Я не смогу принять победы Панцирной Кошки. Придётся принять собственную смерть. А ей без разницы, пойму я её или прощу. Она оборачивается. Её подгоняет каждая улетевшая секунда. Ведь Крушило в ловушке, а я тут с тобой прохлаждаюсь.
Ириска схватила запястье командира обеими руками. Она не отпустит его. Рука не вырывалась. Зато обвисла безвольно, вяло, противно.
— Ты сейчас куда?
— В школу, — Ириска скосила глаза на часы.
— Ясненько, — интерес в чёрных глазах погас. — Тогда поспеши, а то опоздаешь.
— Не, — мотнула головой девочка, — до школы ещё целый час.
— Ну, погуляй по улицам, — равнодушно заметил Рауль.
Ириска чувствовала, как в нём пульсирует нетерпение освободиться и рвануть к новым подвигам. С Ириской становилось скучно. Ириска превращалась в якорь.
Но как же иначе? Ведь Ириска должна пойти в школу. Она и так провела целую НОЧЬ вне дома, что же случится, если ещё и школа останется в стороне. Нормальные девочки должны посещать школу во чтобы то ни стало. Нормальным девочкам знать легенды о Панцирных Кошек не положено.
Рауль смотрел сквозь неё. Может быть, и раньше он точно так же стоял перед очередной девочкой и смотрел сквозь. А девочка на что-то надеялась, а девочка уже выстроила лживую картинку и успела поверить и полюбить её. Но Рауль бросался навстречу Панцирной Кошке, а девочка оставалась в реальной жизни, наполняясь недоумением, злобой и обидой на мужскую половину земного шара.
"А ты пожуй свой "Орбит" без сахара, — холодно подумала Ириска. — Жуй, жуй, глотай".
Рука начала осторожно выбираться из жаркого плена Ирискиного захвата.
— Я с тобой, — сказала нарушительница ненужных правил.
Равнодушие сменилось лёгким бризом любопытства.
— А школа? — улыбнулся Рауль.
— Плевать на школу.
— Послушай, девочка, — голос стал серьёзным. — Я не зову ТЕБЯ. Это ТВОЯ жизнь. И ты САМА решаешь. Не надо что-то делать из-за МЕНЯ. Рискуешь остаться в темноте и одиночестве. Делай СЕБЕ и для СЕБЯ. И если важнее школа, просто иди в школу. И не переживай. Я уверен, в твоей жизни будет много чего интересного.
— Ты не зовёшь? — опешила Ириска.
— Мог бы, — губы Рауля скривила злая улыбка, а голос стал патетичным. — Мог бы сказать: Зинга погиб, и мы должны отомстить. Мог бы заметить: он погиб из-за тебя и ты должна… Должна, должны… Ненавижу обязаловку в любом виде. Помни, ты сама решаешь, что должна, а что нет.
— Я должна быть с тобой, — сказала Ириска и сжала пальцы сильнее, но рука уже не рвалась на свободу, хотя налилась силой и уверенностью.
— Что у нас со временем? — вздёрнул голову Рауль.
— Без пятнадцати семь.
— Не успеваем, — цыкнул Рауль уголком рта. — Придётся прорываться напрямик. Не возражаешь?
Свободная рука нырнула в карман, а когда выскочила обратно, то по фалангам указательного пальца весело крутилось кольцо наручников.
— Это… ещё… зачем…
— Да чтобы не потерялась, — ободряюще улыбнулся Рауль. — Впрочем, насчёт школы… Ещё не поздно передумать.
Без лишних слов Ириска отпустила командира и с готовностью протянула обе руки вперёд. С щелчком металлическое кольцо замкнулось у часов Рауля, тут же второй браслет окольцевал правое запястье девочки.
Не говоря ни слова, мальчик свернул в переулок. Он оказался крохотным тупичком, перегороженным громадными воротами с облезлой вмятиной на левой створке. "Ссать на ворота западло!" — взывала надпись крупными буквами. Судя по запаху, уровень грамотности в России оставался на весьма невысоком уровне.
А потом Рауль прыгнул в сторону, прямо на стену меж двух оконных проёмов. Кольцо резко дёрнуло за руку, и девочка полетела следом.