Пролог
Пролог.
Сумрак базы навевал дремоту. Лояр утверждал, что источник доживает последние годы. Скоро база законсервируется, и призраки потеряют свой оплот.
Их объединяла малость - одинаковые способности и эта база, которая спасла жизнь каждому из них. Скоро базы не станет, и они забудут друг о друге. Будет как и раньше - каждый сам за себя. Наёмники - одиночки. Ценные кандидаты в рабы, охота за которыми велась испокон веков. Призрачные гончии - идеальные боевики, способные сканировать пространство, телепортироваться, запечатлять образ сущности и выслеживать её, несмотря на любые способы скрыться.
Их можно было выследить. Старейшины кланов владели таким способом, а призраки не знали, как от него защититься. Только база скрывала их ото всех. Только на базе они были в безопасности. Сюда могли попасть только они. Только призрачные гончии. Скоро базы не станет. Сколько потом они пробудут свободными, а может просто живыми. Кто знает...
Грифель, размышляя, мерял шагами очередной пустой коридор базы. Коридоры напоминали бы лабиринт, если бы не вели к центральному отсеку. Все призраки не раз и не два пытались понять, для чего создана эта сеть коридоров, но рационального зерна не нашли. В стенах коридоров не было ни шлюзов, ни порталов, ни иллюминаторов, абсолютная пустота и гладкость. Коридоры не имели развилок и ответвлений. Они начинались и заканчивались у центрального отсека, хотя и были разной длины и извилистости. Лояр говорил, что здесь присутствует искривление пространства. Но он не мог сказать, зачем это нужно, а в компьютере базы информация отсутствовала.
Операция опять сорвалась. Призраки не смогли проникнуть ни в одно логово старейшин. Найти сведения о способе их обнаружения не удавалось. Если так пойдет и дальше, то, как только база закроется, они объявят войну. И просто будут вырезать всех драконов, до кого успеют дотянуться, пока не умрут. Они все готовились к этому. У каждого был план. Они рассеются по мирам и будут действовать каждый сам по себе. Так будет гораздо сложнее их обезвредить. Сложнее, но и только. Иллюзий никто из них не питал. Старейшины могли их находить, а, значит, уйти не удастся никому.
Грифель полностью погрузился в свои мысли, но это не помешало услышать подозрительный шорох, доносящийся из-за очередного поворота коридора. Кто-то, шаркая, брёл в его направлении. Свои так не ходили.
Сдвинувшись ближе к стене, Грифель беззвучно вынул из-за пояса охотничий нож и, едва касаясь пола, заскользил навстречу шороху.
Глава 1.
Голова снова раскалывалась. Изматывающая мигрень преследовала её уже не первый месяц, но сейчас, казалось, она достигла апогея. Женщина едва могла двигаться. В голове осталась только несколько мыслей - в кабинете есть таблетки, надо добраться до кабинета. Нормально идти уже не получалось. Она брела, цепляясь за стену, которая, определенно по закону подлости, резко стала какой-то слишком гладкой. Рука постоянно сползала, и Ирина, чтобы не упасть, старалась не отрывать ноги от земли, но они все равно подгибались. "Я уже долго иду, где эта чертова дверь?!" - думала она, чувствуя, что силы на исходе. - "Почему я раньше не замечала, что у нас в институте такие длинные коридоры. И свет тусклый слишком, да нет, это из-за боли ничего не видно. Почему нет никого?! И ни одной двери? Я бы попросила помочь, уже не до гордости. Нужно дойти. Нужно получить помощь".
Рядом кто-то был. Ирина почувствовала чужое присутствие, но не увидела. Может, уже галлюцинации.
Оказалось, нет. Галлюцинация вполне материально схватила её за шкирку и вздёрнула вверх, когда женщина уже сползала по стене на пол.
- Женщина? Она что тоже призрак?
Голос доносился как через слой ваты. "Что он мелет? Какие призраки? Я жива", - промелькнула возмущенная мысль и женщина потеряла сознание.
В первый раз кто-то попадал на базу в коридор. Обычно портал выбрасывал их прямо в кают-компанию, где новенького встречали. Там легко было оказывать первую помощь, и только потом транспортировать в лазарет. Так было со всеми, кроме Лояра. Он был первым, кто попал на базу. Его никто не встречал. Но ему повезло, раненым он не был. С тех пор, кто-то всегда дежурил. Даже сейчас. А она в коридоре. Не порядок.
Грифель, убрав нож на место, аккуратно опустил потерявшую сознание женщину на пол. Запаха крови не ощущалось. На ощупь повреждения тоже обнаружить не удалось. Ментальное воздействие? Впрочем, это уже не его дело. Нужно просто доставить её в лазарет. Пластырь разберётся.