В «Сивиллиных книгах» говорилось, что Рим постигнут несчастья в годы, кратные трем. И действительно – Сенат обращался к книгам в 399 году до нашей эры, в год катастрофической чумы. В 343 году до н. э. к книгам опять обратились из-за страшного предзнаменования: каменный дождь упал на Рим.
Ливий говорит, что именно Кумская сивилла рассказала римлянам, что их боги и богини были заимствованы из Греции.
Когда в 293 году до н. э. на Рим обрушилась бубонная чума, книги наставили римлян послать за греческим целителем Асклепием.
Зимой 218 года до н. э., римляне были в ужасе от огромного числа дурных знамений: шестимесячный младенец неожиданно воскликнул «Виктория!», бык взобрался на третий этаж и спрыгнул оттуда, призрачные корабли появлялись в небе (это обстоятельство должно сильно заинтересовать уфологов), в храм Надежды ударила молния, волк выхватил у стража меч и так далее. Положение в Риме стало еще более ужасным следующей весной (в 217 году до н. э.) когда войска Ганнибала сдвинулись со своих зимних квартир и он продолжил свою успешную военную кампанию против Рима. Той весной и в Италии и на Сицилии небеса дали много мрачных предзнаменований. Сначала солнечный диск уменьшился в размере. Потом Солнце «столкнулось» с Луной и на небе днем появилось две луны. Затем «небо развалилось», и сквозь дыры светил яркий свет. А потом небо как будто загорелось. В городе Капуя во время грозы одна из этих лун якобы упала на Землю. И произошло то же знамение, что и при падении Тебия: из святого источника полилась кровь. Наконец, сивилла из Кум наказала всем выходить на перекрестки и молиться богине Гекате, а правителям страны велела привезти из Малой Азии черный камень матери Кибелы и саму Кибелу, их защитницу в случае опасности. И это, как ни странно помогло. И против Ганнибала, и против болезней, и знамения сошли все до единого.
Несмотря на эти документальные свидетельства, «Сивиллины книги» долго считали мифом, пока археологи не доказали их существование, найдя тоннель, каменные плиты пола и саму пещеру в Куме, где жила сивилла.
Римский историк Варрон перечислил десять сивилл, не по местам, откуда они были родом, а по месту, где они давали пророчества: Персидскую, Ливийскую, Киммерийскую (Италийскую), Эритрейскую (Ионическую?), Самийскую (с острова Самос), Кумскую, Фригийскую (Троянскую) и Тибуртинскую (Римскую).
Первым христианином, перечислившим Сивилл был Лактанций (260–340 гг. н. э.). В своей книге святых религиозных учреждений (кн. I, гл. 6) он перечисляет следующих сивилл: Персидскую (или Халдейскую, которая отвечала Александру Великому), Ливийскую (ее звали Ламия, что означает «змея» или «медуза»), Дельфийскую (около горы Парнас в Греции), Киммерийскую (около озера Аверны, рядом с Кумами), Эритрейскую (из Вавилона, она предсказала троянскую войну), Самосскую (с острова Самос, из храма Геры), Кумскую (их было несколько в разные времена: Деифоба, Амалфея, Герофила, Демофила, Тараксандра), Гелеспонтийскую (родилась в Трое во времена Солона и Кира Великого), Фригийскую (жрица Кибелы, которая пророчествовала в Анкаре в Турции) и Албанскую или Тибуртинская (Римский город Тибуры).
Так как название «Киммерийская» относится к жрице, которая жила в подземелье около озера Аверны, она, скорее всего, дублирует седьмую и относится к Кумской сивилле.
Оракул и святыня Аполлона стояли как в Дельфах, так и на Акрополе в Куме. Подземный ход проходил через гору Грилло и соединял северовосточную часть Кумы с берегом озера Аверны. Св. Августин, который допускал, что сивилла вещала о том, что ей поведал иудео-христианский Бог, полагал, что существовала только одна сивилла. Чем дольше исследовалась эта проблема, тем больше сивилл становилось: в Средневековье уже полагали, что их было двенадцать.
В античные времена Кумы были святым местом и были посвящены жрицам мертвых их царице-жрице Персефоне, которая была увезена Плутоном (Аидом) на Сицилию. Археологи нашли могильный камень с надписью: «Никто, кроме новобранцев, может быть здесь похоронен». На камне не нашли даты, и известно, что у римлян не было записей о Кумах до 524 года до н. э. Кумы были уничтожены при набеге сарацинской (арабской) флотилии в 915 году. Но в начале XVII века, археологи нашли ценные сокровища и погребенные статуи, могилы с прахом, фамильные склепы, кельи и другие подземные сооружения и ниши с урнами.
Влияние «Сивиллиных книг» на жизнь и исторические судьбы Древнего Рима труждно переоценить. Ведь именно благодаря им в Риме было введено греческое богослужение и боги покоренной Эллады не забылись, а получили новое развитие вкупе с римской религией. Так, наряду с местным культом отечественных сугубо италийских богов, который отправляли понтифики вместе с подчиненными им жрецами, возник греческий культ «чужих» богов (dii peregrini). Этот культ тоже находился в ведении членов коллегии пятнадцати. Главным среди чужих божеств считался Аполлон, о древнейшем храме которого Ливий упоминал в 60 году после изгнания царей. По «Сивиллиным книгам» в честь Аполлона совершались жертвоприношения, просительные процессии, лектистернии (обряды угощения богов) и игры. Эти игры, впервые проведенные во время эпидемии чумы в 208 году до н. э., стали затем постоянными. Они включали в себя театральные представления, травлю, скачки и, наконец, особенно прославившиеся столетние игры.