После завершения обучения в магической академии в одном из городов Союза его хотела завербовать группа магов карающего назначения. Назывались они «мастера первого удара»[21] и, как становилось понятно из названия, со своими жертвами они особо не церемонились. Из-за угла — накачанное под завязку заклинание анигиляции, похожее на заклинания Сеза, и проблема решена. Никакой глупой дуэли, на которой у жертвы есть хоть какой-то шанс, ни затяжных баталий с применением красивого волшебства. Орден асассинов Союза не любил пустую трату времени и сил.
Сез же хоть и был вспыльчив, жестоким себя не считал и конфликты не любил. Так что как можно вежливее и с глубочайшим почтением он отказал убийцам и пошел в разведку. Интриги были ему куда ближе отравленного клинка.
За увлекательным занятием время пролетело практически мгновенно. И хоть желаемый результат не был достигнут, это куда лучше, чем сидеть и плевать в потолок от безделия. Сумерки пришли незаметно, как и в те далекие времена, когда Сез еще ребенком вгрызался в тайную науку под предводительством своего теперешнего начальника.
Встав со стула и с сожалением посмотрев на давно опустевшую бутылку, он потянулся до сладкого хруста в спине. Небольшим магическим усилием заставил кровь бежать по жилам быстрее, смывая следы кропотливой работы. За этим занятием его и застал отклик от одного из датчиков пола второго этажа. Судя по полученной информации, сигнальная сеть среагировала на шаги в его личной комнате. Справедливо решив, что добропорядочные люди привыкли заходить через парадный вход, а не через окна, Сез окутал указательный палец правой руки белыми молниями большой концентрации. Сжатая в такую компактную форму мощь оставляла аккуратненькую сквозную дырочку практически в любой поверхности, так что белая молния, как называлось это заклинание, идеально подходила нашему боящемуся вида крови магу.
Пока тот подготавливался, неизвестный гость стал отчетливо слышен, а не только ощутим при помощи сигнальной сети.
«Если это вор, то полнейший неумеха. И я только сделаю ему одолжение, пришибив на месте», — с такими мыслями Сез затаился в густом полумраке, оставленном лестницей на второй этаж. Над головой послышался скрип половиц. Потом ступеней. А затем и до боли знакомый голос, почему-то говорящий шепотом.
— Сез. Сез, где же ты есть, лопни твоя задница.
— Кир? — удивленно спросил маг, развеивая уже готовое сорваться заклинание, — какого Криксала ты тут забыл?
— У нас проблемы, — коротко сказал друг, окончательно спускаясь в холл первого этажа.
— У кого это «у нас»?
— У меня с Вальдером. Сейчас все тебе расскажу.
И рассказал. Рассказал все, что знал сам. И про стычку с грабителями, и про подставу их главаря, которая в итоге оказалась не подставой. И про странности, происходящие с их общим другом. И про плен. И про казнь. И про чудесное спасение этих двоих. И про их «гениальный» план.
— Значит, мне не показалось! — удивленно воскликнул Сез.
— Ты о чем, дружище?
— Я присутствовал на казни. И подсудимый мне показался до боли знакомым. Но видел я все издали, поэтому посчитал, что мне просто привиделось.
— Ну, возрадуйся, ты обладаешь отличным зрением. — решил схохмить Кир.
— Стоп. Подожди, за тобой ведь могли следить, — наконец дошло до Сеза. Рыскающая по союзной штаб-квартире орианская стража — это не та новость, которая должна вызывать улыбку.
— Да не следил за мной никто, я проверял, — попытался успокоить разволновавшегося друга Кир.
21
Мастера первого удара — группа магов Союза, занимающиеся мгновенными убийствами. Обладают внушительной магической силой, и разрушительным арсеналом заклинаний. Являются Союзным аналогом Карателей.