Именно тогда Ориан навеки опозорился, поставленный на колени одним-единственным человеком, который скончался от своей собственной волшбы. Молчаливым напоминанием самого большого поражения орианцев остались болота, которые назвали именем их создателя.
Принц тряхнул головой, прогоняя всплывшие мысли, и ответил королю:
— Я приложу все возможные усилия, отец.
— Рад это слышать, Тео. Тогда отправляетесь завтра утром.
— Но…
— Никаких возражений. Тео, тебе нужно отдохнуть. Да и раньше пуститься в погоню у тебя просто не получится.
— Но почему?! — недоуменно спросил принц.
— Потому что силами, имеющимися в нашем распоряжении, добираться до болот Шеола не меньше недели.
— Я знаю, вот поэтому…
— Не перебивай меня, сын, я не договорил.
— Слушаюсь, — принц смущенно склонил голову, как нашкодивший мальчишка.
— Наши техники меня заверили, что смогут запустить этот магический артефакт к завтрашнему утру. Благодаря ему, ты сможешь преодолеть расстояние, на которое уходит неделя, всего лишь за несколько часов.
— Но как он заработает без мага?
— А вот это тебе нужно спрашивать у самих техников. Мне же важен только результат, — усмехнувшись, ответил Терран VI.
— Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?
— Да. Оружие плененного ранее мага начало выделять огромное количество энергии. Сейчас наши ученые пытаются найти причину столь странного поведения обычной с виду железки. Если они смогут понять, почему так происходит, то проект «коллос»[33] наконец-то будет завершен.
— Что?! Но ведь…
— Именно. Но не будем пока об этом. Теперь я не доверяю даже стенам собственного кабинета.
— Будут еще распоряжения? — спросил принц, у которого никак не получалось побороть удивление от услышанного.
— Нет, это все. Можешь идти в свои покои, где тебя ждет заслуженный сон.
Принц встал, коротко поклонился и направился к двери. Уже рядом с порогом Тео остановил оклик короля.
— Постой. Чуть не забыл тебе сказать. Я лично подобрал тебе сопровождение. Это будут двое карателей.
Уже второй раз за последние две минуты Тео пришлось подбирать свою челюсть с пола. Если с ним отправляются двое элитных убийц короля, специально созданных для устранения магической угрозы, значит, провал недопустим. Ничего не ответив, принц лишь снова поклонился и молча направился в свои покои, минуя до сих пор дожидавшихся королевской аудиенции людей. До личных покоев принца идти было не далеко, благо они находились в этом же крыле безразмерного дворца. Добравшись до них, он, наконец, смог снять опостылевшую, пропитанную потом и пылью одежду и отправиться в душ. Смыв с себя всю грязь, которая налипла на него за этот ужасно длинный день, принц почувствовал непреодолимую усталость. И если он сейчас же не ляжет спать, то шмякнется прямо на пол своей комнаты. Вот смеху-то будет, если его завтра обнаружат слуги валяющимся на полу, в чем мать родила. Но до роскошной кровати оставалось всего лишь несколько шагов, и эти последние шаги показались ему труднее, чем все те передряги, в которых он сегодня побывал. Заснуть Тео успел еще до того момента, как его голова коснулась подушки.
Элемент. Глава Союза
Идеально круглый каменный зал без окон и только с одним широким входом. Нет ни дорогих драпировок, ни мягких ковров, ни удобных подушек, ни ничего такого, к чему привыкла правящая каста Союза. Вместо всего этого есть один только каменный трон невероятных размеров, на котором восседал лысый человек с черной бородой-метелкой. Скорее всего, кого-то из его родных можно было уличить в связи с каким-нибудь видом, далеким от человеческого. На подобные мысли наталкивали размеры человека, сидящего на этом самом троне. Даже сидя, он был двухметрового роста, а руки его могли поспорить толщиной с некоторыми деревцами королевского дворца Ориана. Если не понятно, то человек был просто огромен. Кольцо каменных чаш, расположенных по всей длине круглой стены, в которых трепетало робкое пламя, отбрасывающее полутень, придавало еще более пугающие очертания и без того внушительной фигуре. Одет он был лишь в короткие штанишки, которые едва могли укрыть колени. Все тело человека покрыто шрамами разной степени длины и ширины. Увидев такого в темном переулке, инфаркт гарантирован. Можно было подумать, что перед тобой сидит беглый каторжанин, невесть каким образом пробравшийся в святая святых Союза Магического Братства.
33
Коллос — проект, разработаный еще несколько столетий назад одним гениальным ученым. По расчетам, при источнике энергии достаточной мощности, весь дворец превращался в огромный ходячий механизм, совмещающий в себе разрушительную мошь сильнейшего оружия, и множество мастерских по созданию механизмов. По расчетам, он один смог бы заменить всю орианскую армию.