Элпида и Леви неспешно прогуливались по пестреющей людьми улице. Шум толпы мягко переплетался с криками из таверн, звуками барабанов и гонгов.
Девушка с детским любопытством оглядывалась по сторонам, подмечая для себя самые интересные товары, которые в будущем она собиралась приобрести. Вся улица пестрела яркими красками и сменялась будоражащим кровь калейдоскопом картинок перед затуманенными глазами. Элпида крутила головой из стороны в сторону, путаясь в водовороте из сменяющих друг друга диковинных видов и запахов.
Леви невозмутимо смотрел перед собой и плавно, шаг за шагом продвигался только вперёд, ни на что не отвлекаясь, будто его вовсе не волновали окружавшие их со всех сторон несметные сокровища. Он не обращал внимания ни на крики, зазывающих клиентов продавцов, ни на звуки уличных представлений. Юноша был глубоко погружён в свои мысли, не замечая ничего вокруг.
Резкий толчок заставил юношу вынырнуть из тяжких дум и застыть в ступоре. Человек в белоснежных одеяниях остановился и произнёс голосом, похожим на журчание ручья в тёплое весеннее утро:
- Извините...
Сердце Леви вдруг пропустило удар и сжалось подобно завернувшейся в кокон бабочке. Острое тягучее чувство заполнило разум, заставляя всё тело дрожать. Не успел он что-либо ответить, как незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.
Крики толпы замерли в этот короткий миг, и оглушающая тишина окатила юношу подобно ушату ледяной воды. Леви оглянулся и обнаружил, что Элпиды нигде не было видно. Он кричал что есть силы, звал, спрашивал всех прохожих, но никто не видел девушку.
Леви старался сохранить всё своё хладнокровие и слушать разум, а не шёпот горячего сердца, что взывал перерыть все окрестности, но найти упрямую девушку. Когда молодой человек в очередной раз бросил взгляд пронзительных глаз в тёмный переулок, он увидел притаившегося в тени человека в чёрном, который сжимал в руке изогнутый подобно серпу луны кинжал, что блеснул во тьме, отразив яркий солнечный луч. Малахитовые глаза сверкнули яростным светом змеиных очей и тут же погасли, стоило таинственному незнакомцу встретиться взглядом с беспроглядной тьмой, что таила в себе неугасающее пламя ада.
Леви рванул к нему со скорость выпущенной из тетивы лука стрелы. Тот замешкался всего на мгновение, после чего бросился во всю прыть в наполненную людьми улицу и скрылся в толпе. Леви испустил гневный рык и пустился в погоню.
Элпида медленно открыла глаза. Пульсирующая боль стучала в висках, не давая возможности сфокусировать взгляд и привести хаотично плывущие в туманной голове мысли в порядок. Через десять напряжённых минут, потраченных на восстановление зрения, Элпида, опираясь на стену встала и пошатнулась, едва не упав на грязный деревянный пол. Лишь спустя ещё каких-то пять минут до девушки дошло, что это не грязь, а свежая кровь. Тяжёлый запах металла заполнил лёгкие. Тошнота подступила к горлу. Девушка рвано задышала, сердце пустилось вскачь, волосы встали дыбом от леденящего ужаса.
- Кто-нибудь...пожалуйста...
Слова застряли в горле и не желали вырываться наружу. Гнетущая тишина давила со всех сторон и только учащённое сердцебиение скрашивало это призрачное безмолвие.
Собравшись с мыслями, Элпида присмотрелась к окружающей её обстановке, стараясь подметить любую незначительную деталь.
Маленькая комната была завалена кучей деревянных коробок, чуть обгоревшие рукописи валялись тут и там. Заинтересовавшись загадочными иероглифами, аккуратно выведенными на почерневшей бумаге, Элпида взяла пару листков, старательно вчитываясь в текст. К своему немалому удивлению девушка обнаружила, что ей не знаком столь замысловатый текст.
Возможно эти письмена представляли собой некий шифр, который составили с целью сохранить какую-либо важную государственную тайну. Сделав для себя такие определённые выводы, девушка решила подобрать эти документы, которые могут быть полезны в ближайшем будущем.
На дальнем углу, прислонившись к стене сидел юноша в белых одеяниях. Лицо его скрывала белоснежная маска, покрытая искусной вышивкой из серебристых нитей. Огромная рваная рана зияла в груди, окропляя его белоснежные одежды алыми пятнами крови. Теперь понятно, почему вся комната пропахла терпким удушающим запахом. Девушка присмотрелась повнимательней и с облегчением обнаружила, что юноша всё ещё жив. Грудь незнакомца медленно вздымалась от размеренного дыхания, что казалось он просто погрузился в глубокий сон и раны не приносят ему никакой боли.