Последними словами Дианты были - «Позаботься об Элпиде». Маленькой девочке было всего 5 лет, но уже в столь юном возрасте она понимала, что её жизнь не будет прежней. Идума с того дня стал холодным и отчуждённым и начал чрезмерно опекать свою дочь как зеницу ока, не давая ей возможности подружиться с другими детьми. Элпида с детства чувствовала себя птицей в золотой клетке и была вынуждена общаться лишь с животными, приходившими к ней из леса. Когда отца не было дома, маленькая девочка часто уходила в кленовый лес, чтобы хоть на мгновение почувствовать себя свободной и избавиться от удушающего чувства одиночества. Отношения между Элпидой и Идумой нельзя было назвать хорошими. В силу своего взрывного характера, юная Элпида не могла беспрекословно подчиняться своему отцу, воспринимая его как некое препятствие на пути к долгожданной свободе. Лорд не смог смириться с этим и нередко отчитывал свою дочь за её безответственность и безрассудство. Между отцом и дочерью образовалась непреодолимая стена, которую никто из них не желал переступать.
И вот сейчас, когда решалась дальнейшая судьба Элпиды, Идума как мог старался казаться идеальным отцом перед будущим супругом своей дочери.
- Вы говорили, что для борьбы с низшими демонами на севере не хватает людей и вам приходится в одиночку участвовать в миссиях по уничтожению этих тварей. Моя дочь владеет обширными знаниями в области целительства. Думаю, она сможет оказать вам необходимую помощь, если вы вдруг получите тяжёлые раны...
Девушка не могла сдержать раздражённого вздоха.
- Отец, не утомляй гостя бессмысленными разговорами...
Леви улыбнулся уголками губ и медленно произнёс:
- Отнюдь, мне очень интересно послушать о ваших умениях. Бесполезная жена мне ни к чему.
Элпида не стала ему отвечать. Бесспорно, он был красив, умён и талантлив, однако в нём была некая загадка, разгадка которой пугала и завлекла в свои сети одновременно. Девушка, которая всю жизнь прожила как птица в клетке без надежды на освобождение, не хотела оказаться в ещё более тесной и прочной клетке под названием брак. Ведь это полностью превратит её в безвольную куклу, неспособную ни на что кроме бесполезного существования уже в другой клетке, но с похожими условиями жизни.
- Я бы хотела перейти к своим условиям, прежде чем дать своё согласие.
- Какие условия? - Идума изо всех сил сдержал охвативший его гнев. Элпида многозначительно посмотрела на отца и произнесла:
- Я не могу связать себя узами брака с первым встречным. Чтобы полностью проникнуться чувствами и довериться к человеку, понадобятся годы...
- Об этом не может быть и речи! - запротестовал Лорд, сжав кулаки. Он понял, чего хотела добиться его своенравная дочь, но не мог допустить этого. На карту поставлена её безопасность и дальнейшее благополучие. Идума лишь прикрывался необходимостью улучшить своё материальное положение, ведь он не хотел, чтобы его горячо любимая дочь узнала о том, каким опасным и жестоким может быть этот мир.
- В таком случае, я согласна на полгода.
Идума задумался. Лорд Леви действительно не внушал полного доверия. Никто не знал откуда он прибыл, он просто появился из неоткуда и обосновался на самой окраине города. Его способности также оставались загадкой, что вызывало некие подозрения - зачем что-то скрывать о себе, только если ты не замышляешь что-то плохое.
- Мне предстоит долгая жизнь с этим человеком, поэтому я хочу быть уверена в нём и не бояться, что в один прекрасный день он вонзит нож в моё сердце.
Стоило этим словам сорваться с губ девушки, как Леви странно посмотрел на неё. Аметистовые глаза, полные холодной решимости блеснули как острие кинжала.
Лорд Идума долго пребывал в размышлениях, не зная как лучше поступить в подобной ситуации. Взвесив все возможные варианты развития событий, он дал своё согласие на выдвинутые условия, на что Элпида лишь слегка кивнула и сказала с улыбкой:
- Благодарю, отец.
Идума некоторое время молча смотрел на свою дочь, раздумывая над чем-то. Полгода срок небольшой и немалый. За это время можно многое узнать о человеке. Но хватит ли этого времени, чтобы у Элпиды появились чувства к Леви.