- У меня тоже есть свои условия, - произнёс Идума, посмотрев на девушку сложным взглядом, - на протяжении этого срока ты должна всё время находиться подле Леви и ни при каких обстоятельствах не покидать его поместье.
Элпида ошарашено посмотрела на отца, не веря свои ушам. Она поджала губы и сжала руки в кулаки так сильно, что ногти вонзились в нежную кожу, оставляя маленькие кровоточащие ранки.
- Полгода... я должна жить под одной крышей с ним?
- Так и есть.
Девушка беспомощно посмотрела на Леви, ища у него поддержки, полагая, что он будет против такого исхода, но к её удивлению, Леви не выказал ни малейшего сопротивления.
- Думаю это хорошая мысль, - Леви взглянул на Элпиду, та вздрогнула под этим пронзительным взглядом, заставляющим внутренности сжаться от нахлынувшего давления и прожигающим её насквозь. Ей ничего не оставалось, кроме как молча склонить голову и согласиться с этим приговором.
На следующий день Элпида собирала свои вещи в небольшой саквояж, всем сердцем надеясь, что ей не придётся задержится в поместье Леви надолго. Она посмотрела на своё отражение в зеркале и подсознательно прикоснулась дрожащей рукой к своей шее, но кулона некогда висевшего там, уже не было на протяжение нескольких лет. Тяжело вздохнув, девушка открыла выдвижной ящик комода и взяла пожелтевший листок. Слова, аккуратно выведенные на бумаге, потускнели и расплылись от времени и пролитых слёз, но это не мешало их прочесть. Содержание представляло из себя всего несколько строчек:
«Цветок, распустившийся в ночи,
Благоухал ароматом весны...
Бабочки кружили в танце и
Радовались словно дети...»
Элпида провела тонкими пальцами по хрупкому пергаменту и на время погрузилась в воспоминания тринадцатилетней давности.
- Ви, быстрее, иначе мы не успеем увидеть цветение долгоцвета, - маленькая девочка тянула растерянного мальчика за собой в лесную чащу. Девочка была так воодушевлена, что не замечала ничего вокруг.
Долгоцвет - редкое лекарственное растение, представляющее из себя цветок ярко-жёлтого цвета, способный излечить любые внутренние травмы. Уникальность этого растения заключалась в его необычайном ярком сиянии при лунном свете, которое можно было увидеть только раз в несколько лет. Нежные маленькие лепестки долгоцвета сияли ярче солнца, освещая ночную мглу и привлекая сотню мотыльков, кружащих в объятиях этого сияния, что представляло собой захватывающее зрелище.
- Ты уверена, что это хорошая идея? Твой отец будет волноваться... - мальчик изо всех сил пытался вразумить упрямую девочку не ходить в этот страшный лес.
- Чего ты боишься? Мы ходили в этот лес множество раз и ничего страшного с нами не случилось.
Мальчик ничего не ответил, лишь продолжил следовать за своей бесстрашной подругой. Была полночь и лес был погружён безмолвную тишину и беспроглядную тьму, навевая страх, заставляющий руки вспотеть, а ноги дрожать от всепоглощающего ужаса. Тишину нарушали лишь шелест листвы на холодном осеннем ветру и хруст веток под ногами. Дети пробирались всё дальше в самую глубь леса. Прошло уже немало времени с тех пор, как они покинули поместье, их уже должны были искать. Несмотря на это, девочка нисколько не боялась, на лице у неё играла озорная улыбка, способная рассеять эту тьму своим ярким светом. Смотря на эту лучезарную улыбку, мальчик понемногу успокоился и уже не дрожал так сильно как раньше.
Когда они достигли места назначения, они застыли и восторженно смотрели на представившуюся их взору картину. Вся поляна была усеяна бесчётным количеством долгоцветов. Сияние хрупких лепестков было столь ярко и ослепительно, что приходилось всё время щуриться, чтобы разглядеть хоть что-то. Тысяча белоснежных мотыльков кружили в безостановочном танце вокруг цветов, напоминая снежинки на северном ветру. Дети не могли оторвать взгляд от этого великолепия.
Мальчик первым опомнился от чар чудесного явления и медленно, шаг за шагом он начал подходить к цветам, боясь напугать крохотных мотыльков. Он подошёл к самому большому из цветов и осторожно сорвал его. Девочка неотрывно следила за ним, гадая, что тот намерен делать. Ви подошёл вплотную к своей подруге и аккуратно прикрепил сорванный цветок в её густые каштановые волосы. Девочка невольно дотронулась до своих волос и счастливо улыбнулась. Мальчик смущённо улыбнулся ей в ответ.