Кивнув своим мыслям, девушка уверенно зашагала по каменной тропинке, ведущей ко входу в замок. Леви терпеливо дожидался её у ворот. Поравнявшись с ним, Элпида скривила губы в подобии улыбки и поприветствовала будущего супруга.
- Как прошла ваша поездка? Почему вы не приехали на карете? - Леви внимательно посмотрел на девушку, стараясь уловить мельчайшее проявление эмоций на её прекрасном лице. Девушка хмыкнула про себя, она с самого начала ожидала такой вопрос.
С детства девушка не могла оставаться в стороне от чужих бед и несчастий. Будь Элпида в карете, она не смогла бы помочь одиноким странникам в силу своего высокого положения, которые были нередкостью в этих пустошах. Если кому-нибудь была нужна помощь, девушка, забыв о себе, делала всё возможное, чтобы облегчить страдания бедных людей.
И даже сегодня, по пути в особняк Леви, Элпида не могла пройти мимо немощного хромого старика, который неторопливо семенил по обочине неухоженной тропинки, постукивая своей корявой тростью. Длинные седые волосы, что струились по горбатой спине были масляными и грязными от дорожной пыли, лицо, изборождённое сеткой морщин, исказила гримаса невыносимой душевной боли. Одежда цвета грязи под ногами, больше походившая на лохмотья, висела на нём как на скелете. Старик был настолько худ и хрупок, что казалось даже лёгкое дуновение ветерка было способно сбить его с ног. Девушка, нахмурившись, остановилась и слезла с седла. Старик, уловив лёгкое движение за спиной, замедлил шаг, но не прекратил свой путь. Он направлялся всё дальше, не оглядываясь, будто что-то гнало его прочь от этих земель.
- Пожалуйста остановитесь...
Старик медленно развернулся. Глаза, подёрнутые белой дымкой, смотрели куда-то сквозь девушки. Элпида вздрогнула.
- Ты не можешь помочь всем... Не стоит погружаться в омут с головой, в противном случае ты уже никогда из него не выберешься.
Как только эти слова, больше похожие на приговор сорвались с иссохшихся губ старца, вся округа погрузилась в безмолвную тишину. Даже отдалённые раскаты грома на мгновение стихли. Девушка впала в ступор, глядя на старика с недоверием и спросила с опаской:
- Что вы имеете в виду?
Дряхлый старик ничего не ответил, лишь обречённо вздохнул и продолжил свой путь в никуда.
Вынырнув из воспоминаний двухчасовой давности, Элпида улыбнулась и ответила:
- Предпочитаю добираться налегке.
Леви кивнул и направился в особняк. Девушка непонимающе уставилась на широкую удаляющуюся спину и, едва поборов, наполнившее всё её естество негодование, произнесла:
- Куда это вы направляетесь?
Леви, не поворачивая головы, невозмутимо произнёс:
- Скоро начнётся дождь.
- И что с того?
- Мы промокнем...
- Разве это плохо?
Юноша наконец обернулся и вперился в девушку тяжёлым взглядом аметистовых глаз. Элпида застыла на долю секунды, после чего вздёрнула подбородок и сказала с долей насмешки:
- Неужели достопочтенный лорд Леви боится чуток промокнуть?
На это молодой человек только вскинул брови и едва слышно хмыкнул.
Тучи наполнили всё небо подобно чёрному туману, заставляя всё погрузиться в темноту. Лишь слабый свет факелов освещал непроглядную тьму. Крупные капли дождя, сверкая ярче жемчужин, посыпались с неба. Их лёгкий стук, нарушил ночную тишину.
Два человека стояли напротив друг друга. Никто из них не спешил нарушить это мгновение. Дождь становился всё сильнее. Леви и Элпида промокли насквозь, но казалось это их нисколько не заботило. Смотря в глаза напротив, они тонули в омуте и не могли выбраться, как бы они этого не хотели. Ни один из них не хотел сдаваться без боя. Маленькая капелька задержалась на длинных трепечущих ресницах юноши, после чего медленно скатилась вниз по резко очерченной скуле, оставляя после себя влажную волнистую линию. Его волосы блестели от серебристых капель и напоминали струящийся водопад, что ниспадал на крепкую грудь. Чёрные глаза напоминали гладь спокойного озера, в котором плескалось тысячи звёзд.
Они простояли бы так ещё долгое время, если бы не раскатистый удар грома, что сотряс всё небо и землю. Элпида испустила рваный вдох. Всё её тело пробрала дрожь. Руки сжались в кулаки с такой силой, что послышался громкий хруст. Глаза цвета искрящегося изумруда потемнели, алое пламя разгорелось в них, тая в своих глубинах неудержимую ярость самого ада. Алые вспышки молний разлетелись по разные стороны от девушки, лёгкий аромат железа распространился по округе.