Щурясь от прожекторов и фотовспышек, он, естественно, нагрубил им, но журналистская братия, привыкшая к такому обращению, преследовала его до машины. Именно здесь и началось то, что впоследствии Мельский сильно переживал... Он, конечно, не исключал, что подобный инцидент мог произойти и в Союзе..., просто ему не приходилось с этим сталкиваться. Последние сомнения в том, что он находится на территории чужой страны, развеялись, как дым...
Похожий на призрака, Ларри, молчавший всю дорогу, вдруг ожил и повернувшись к толпе журналистов поднял руку, привлекая к себе внимание.
Шериф не успел даже дернуться, как боксер громогласно заявил:
- У меня есть для вас сенсационный материал, джентльмены!
Магнитофоны и объективы фотокамер потянулись к Ларри, как щупальца осьминога. Он моментально попал в центр внимания. Баум придвинулся к Кристиану вплотную и зашипел:
- Заткнись, слышишь..., - отталкивая боксера, шериф заговорил с репортерами сам. - Этот человек не сделает вам ни одного заявления без моего согласия... Он находится под следствием, понятно вам? - обращаясь к Ларри он в пол голоса добавил. - А теперь в машину, умник, живо!
Толпа журналистов узнала в заросшем грязном и оборванном человеке известного боксера и осадить ее было невозможно.
- Вы не имеет права утаивать от прессы факты! Почему мистер Кристиан оказался под следствием? Что произошло на острове? Дайте мистеру Кристиану сделать заявление!
Ларри оттолкнул шерифа в сторону и снова попал "в поле видимости" фотокамер.
- Я заявляю..., через час с небольшим в городе произойдет катастрофа, остановить которую..., - Кристиану не дали договорить: грозного вида коп сжал его предплечье и потянул в машину. Рой репортеров взвыл:
- Шериф, вы учиняете произвол!
Наиболее шустрый журналист подбежал к Бауму и с жаром заговорил:
- Отснятый материал будет показан в специальном выпуске новостей...
Посмотрим, что вы тогда скажете, шериф... Общественность съест вас живьем...
- Проваливай, - рявкнул Баум, но в душе его зародилась тревога. Чего он больше всего не любил, так это давление общественности. - Ну хорошо... Я сделаю заявление...
Гул стоящий среди репортеров смолк, как будто кто-то вкрутил ручку громкости. Ларри и Мельского еще не посадили в машину, и они так же замерли в ожидании. Шериф выпятил перед фотокамерами грудь и заговорил:
- Не исключено, что известный вам профессиональный боксер мистер Кристиан окажется замешанным в таинственных происшествиях на острове... Я не могу позволить ему сделать для вас заявление, так-как прежде нужно проверить психическое состояние такового.
- Сегодня, до десяти вечера, все люди должны покинуть комнаты, или наглухо закрыть окна! - закричал боксер, перебивая шерифа. - Передайте мэру города, что я должен обязательно с ним встретиться! Пусть приедет в участок, если он дорожит своим местом.
Шериф заулыбался:
- Вот видите, джентльмены? Это похоже на явное помешательство, - торжествующе заявил он, наблюдая, к сожалению, на замешательство на лицах репортеров.
- Я требую встречи с мэром! - не унимался Ларри.
- Я готов подтвердить все, что скажет этот человек! - поддержал Кристиана Штопор.
- Пусть скажет, что ему нужно от господина мэра! - понеслось со всех сторон и вспышки фотоаппаратов принялись дружно слепить Мельского.
Шериф злобно сверкнул глазами и дал знак грозному копу не трогать Ларри:
- Хорошо... Пусть скажет, но вначале я хочу спросить у этого человека, - палец Баума уперся в Штопора..., - его имя и адрес по которому он проживает. Ну, милейший, ребята из газет слушают тебя.
Мельский замер, почувствовав подвох... Зря он отвечал на вопросы шерифа в вертолете и дал свои данные... Теперь этот подлец провернет дело так, что газетчики не поверят ни одному его слову и слову Ларри тоже...
- Мое имя Петр Мельский, - выдавил из себя Штопор. - Я живу в Советском Союзе. Газетчики возбужденно зашептались...
- Давай, давай, парень... Скажи всем, как ты попал в нашу страну..., - на губах Баума заиграла злорадная усмешка.
Ну что мог Штопор ответить на этот вопрос...? Вот он, подвох...
Журналисты молча ждали ответа и тишину аэродрома нарушало лишь далекое стрекотание подлетающего к базе вертолета.
Вместо Мельского заговорил Ларри:
- Шериф хочет ввести вас в заблуждение, - сказал он. - Если мы будем отвечать на его дурацкие вопросы, мы не сдвинемся с мертвой точки, а, между тем, время идет и катастрофа приближается...
- О какой катастрофе речь? - донеслось со стороны репортеров.
- Все! Хватит! - воскликнул шериф. - Я сам скажу вам о какой катастрофе речь, а вы сами судите о психической полноценности подследственных...
Имейте ввиду это не мой вымысел... О том, что этой ночью на наш город нападут инопланетяне я узнал от Мельского, который, кстати, утверждает, что в Америку его перенесли именно они... Так вот... Эти самые инопланетяне якобы проведут на Земле какой-то эксперимент... Сам Мельский их видел, с ними разговаривал и даже дрался...
Среди журналистов раздался недружный смех и Штопор сжал зубы.
- Судите сами, что они вам тут наговорят, если им дать волю... И еще... Обо всех этих вымыслах я попросил бы печатать осторожно, или лучше не печатать вовсе... Найдутся такие, что поверят в этот бред с инопланетянами и в городе поднимется паника. Только этого нам не хватало...
- У нас есть доказательства! - попытался крикнуть Ларри, но Баум оттеснил его к машине.
- Я сказал тебе заткнись, умник, - брызнув в лицо Кристиана слюной зарычал шериф.
- У него есть доказательства, шериф, - загудели газетчики, наседая на Баума. - Дайте слово мистеру Кристиану!
- Если у него действительно есть доказательства, то предоставьте заниматься ими нашему ведомству... Жду вас в полицейском управлении через два часа. Я допрошу этих голубчиков и сделаю вам заявление...
- Что же, все-таки, произошло на острове? - прозвучал конкретный вопрос.
Шериф почесал подбородок:
- Мы обнаружили на острове катер с шестью трупами... Для прочесывания леса была выслана группа людей, но, как я подозреваю, их уже нет в живых.
Вылетев час назад на остров, я обнаружил сгоревшие остатки полицейского катера и никаких следов моих людей, но зато мы нашли этих двух ненормальных, которые подозреваются в убийстве экипажа рыболовного судна.
Репортеры выдержали паузу и, затем, дружно зашумели. Половина из них бросилась к своим машинам, некоторые к выходу из зоны аэродрома к ожидавшим их такси. Оставшиеся продолжали осыпать Баума вопросами:
- Скажите шериф, вы исполните просьбу мистера Кристиана?
- Вы имеете ввиду обращение к мэру? Гм... Пока я не вижу достаточно веских причин для беспокойства мэра, - уже скрываясь в машине, Баум весело прокричал. - Кстати, любой сумасшедший дом располагает своим мэром и другими видными деятелями, - свои слова шериф подкрепил хриплым смехом похожим на лай бродячей собаки.
Эта последняя фраза Баума, этот его идиотский смех, окончательно взбесили Ларри и он сжал кулаки.
Те репортеры, что еще не разбежались и собирались сфотографировать отъезд полицейских, стали свидетелями следующей сцены... Дверца автомобиля с грохотом распахнулась и из нее вылетел один из копов. Он рухнул на коротко подстриженную траву аэродрома и не шевелился. Из темного салона донеслась бешенная ругань Баума, и в следующую секунду фотографы уже щелкали выбежавшего из машины Ларри. Он бросился к стоявшей неподалеку "альфе", принадлежавшей какому-то газетчику. Вслед за ним, выскочил шериф с пистолетом и другие копы.
- Стой, Кристиан! Стой! - закричал он, медленно поднимая руку с пистолетом в направлении убегавшего мужчины. Журналисты поняли, что для их карьеры настал звездный час и бросилась к шерифу, торопясь заснять момент выстрела... Мелькнула вспышка..., но не фотоаппарата...