- В какую сторону пойдем? - равнодушно спросил Штопор, рисуя на песке силуэт обнаженной женщины.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, доктор Хоуз долго и сосредоточенно осматривал поросшие лесом холмы.
- Мне кажется, что вон там, на втором отсюда холме, виднеется что-то похожее на антенну. Возможно там дом лесника, или что-то в этом роде... Видит кто-нибудь?
Все смотрели в указанном направлении, но увидел лишь Поленков.
- Да, да, что-то торчит из-за деревьев, похожее на шест. Да вон же... Неужели никто не видит?
- Ну и зрение у тебя, пенсионер, - проворчал Штопор, так ничего и не разглядевший в зелено-голубой массе леса. - Не проще ли пойти по берегу?
Половина в ту сторону, половина в эту... Например, я и блондинка пойдем туда, а остальные - сюда... Если здесь есть акулы, то в лесу, наверное, есть львы. Вы как хотите, а я с ножичком туда не пойду, - Штопор пошарил в нагрудном кармане, который оставался сухим и нашел измятую сигарету.
- Прекращайте ерепениться, молодой человек, - вспыхнул Юрий Михайлович. - Может быть, в ближайших десяти километрах никого нет, и этот шест указывает на жилье. Думаю, каждый из нас хочет элементарного - попить воды и поесть...
- Старик прав, - задумчиво проговорил доктор, - мы пойдем в сторону антенны.
- А почему ты принимаешь решения? - голубые глаза Мельского сузились. - Никто не знает, кто ты такой. Может, ты заведешь нас туда, откуда нам не выйти!
- Вспомни о дырке на ноге, Мельский, - строго проговорил Хоуз. - У меня есть такая же, и я ничем от вас не отличаюсь, поэтому оскорбления выслушивать не намерен.
- Кстати, приятель, - вмешался Ларри, - ты ведь можешь оставаться здесь, или пойти куда тебе будет угодно.
- Я так и сделаю, не суетись, - процедил сквозь зубы Штопор и глубоко затянулся. В этот момент, взгляд его упал на ближайший холм, где он увидел яркий солнечный блик, отраженный от чего-то стеклянного: - Не поворачивайтесь никто! За нами наблюдают в биноколь! Это точно!
- Ну и отлично! Значит нас заметили! - воскликнула Снегирева и повернулась в ту сторону, где блестели линзы бинокля. В ту же секунду, блик исчез.
- Драная кошка, - выругался Мельский.
- Что? Что ты сказал?
- Я сказал не поворачиваться! Не нравится мне это место. Гнилье, я нутром чую.
На этот раз в пререкания никто не вступал, только Поленков робко предположил, что все это Мельскому показалось. Правда, стоило последнему на него взглянуть, и он тут же изменил свое мнение.
- Что будем делать, - спросила Дженнис, набрав в руку песка и пропуская его меж пальцами.
- Может действительно пойдем по берегу? - предложила Вера.
- Ладно... Идем..., - Ларри первый двинулся вдоль воды, увязая в песке, взяв направление на перевернутый вверх дном катер. Горстка людей нестройно поплелась за ним.
- Покурить хочешь? - спросил Штопор у доктора, протягивая ему окурок.
- Да, спасибо, - Хоуз с наслаждением затянулся.
Скоро подошли к перевернутому судну, и Кристиан остановился, как вкопанный. Его взгляд был устремлен на еле заметную надпись на ржавом боку катера.
- "Великолепный"! Черт возьми, это же "Великолепный"! Теперь понятно, где мы находимся.
-Что-нибудь не так? – тревожно спросил доктор.
- Да все не так! Не так, как хотелось бы. Вы разве не читали в газетах о крушении этого судна? Мы на острове! Причем на печально известном острове... Эта посудина везла на киностудию девять, или десять самых огромных на побережье псов. Это было года полгода назад...
- Да, да, да... Что-то припоминаю, - на лбу Хоуза выступила сеть морщин. - Ты хочешь сказать, что это тот самый катер?
- Да..., и тот самый остров. Псы наверняка еще здесь. Боюсь нам прядется вернуться, пока эти твари нас не заметили.
Повторять дважды не пришлось: девушке побледнели и первыми повернули назад, с опасхой посматривая на подступающий к океану лес.
- Мистер, э-э-... Кристиан, - задыхаясь от быстрой ходьбы лепетал Поленков.- Этот остров обитаем? Нам действительно угрожает опасность?
-Насколько я знаю здесь никого нет, только собаки.
- Но мы видели антенну.
- Теперь понятно и это... Давным-давно, на этом острове соорудил себе виллу один придурковатый бизнесмен. Он любил уединение и умер в уединении года два назад. Его племянница и ближайшая наследница, приехав однажды на какикупы, нашла изъеденный крысами труп дядюшки и даже не сочла нужным его похоронить. Завещание крысы не тронули, и она преспокойненько уехала. Виллу так никто что не купил. Она прекрасно сохранилась, и я думаю, и антенна находится как раз там.
- Понятно..., но что нам теперь делать?
- Побережье не так уж и далеко, сразу за горизонтом. Мы снова заведем катер и поплывем. Думаю, к рассвету или даже раньше, мы будем в Оверсеви.
Старик облегченно вздохнул и взглянул на заходящее за горизонт солнце, которое уже не было таким белым и палящим.
- Смотрите! Смотрите! - закричала Джеивис и указала на катер. – Там кто-то ходит! Вы видите?
Семь человек замерли, словно их остановила неведомая сила. Человека в блестящем комбинезоне увидели все: он поспешно спустился в машинное отделение, прогретую насквозь коробку, где разлагались шестеро несчастных.
- Не может быть, - прошептал Ларри, - мы же осмотрели все.
- Кто бы он ни был, уж им-то я займусь, - скрипнув зубами, заявил Мельский и бегом бросился к катеру.
Кристиан, не раздумывая побежал следом.
Штопор первым прыгнул в воду и быстро достиг кормы судна. Оно было не слишком высоким, да к тому же глубокая посадка позволила Мельскому без труда взобраться на палубу. Он подал руку Ларри, и вот они уже остановились у входа в машинное отделение, тяжело дыша и не решаясь спуститься по темной лестнице.
- Вот что приятель, - заговорил боксер, - темнота на руку этому ублюдку, предлагаю вначале вооружиться. В каюте есть оружие, я видел.
Стараясь не создавать шума, мужчины быстро спустились в каюту для экипажа. В пирамиде у стены стояли две винтовки, а в ящиках стола Мельский обнаружил два пистолета полицейского образца. Оружие придало уверенности.
Перепрыгивая через три ступеньки, Штопор и Ларри помчались наверх. Они опоздали на какие-то секунды: некто в блестящем комбинезоне, прыгнул в воду. Не задумываясь, Мельский передернул затвор автоматической винтовки и дважды выстрелил. Пули прошли мимо.
- Он ненормальный! Там же мелко! - воскликнул Ларри и в два прыжка достиг борта. Смутные очертания человека под водой удалялись от катера к горизонту.
- Ах, подлец, - процедил Штопор и выстрелил по силуэту. Пуля подняла фонтанчик брызг. Ларри ударил по стволу, и следующая пуля ушла вверх.
- Ему некуда деться... Рано или поздно, он вынужден будет выбраться на берег.
Штопор согласился, и они принялись ждать, когда на поверхности океана появится голова незнакомца. Время шло, но ничего не появлялось.
- Похоже он чемпион по подводному плаванию, - высказался Ларри.
- Не может же этот фокусник обходиться без воздуха!
- Тут что-то не так... Скорее всего нас обманули. Нет смысла ждать – мы стоим уже пять минут, - Кристиан поставил свой "винчестер" на предохранитель.
- Нужно посмотреть, что он делал в машинном отделении...
- У нас нет фонарика, - с явным облегчением объявил Мельский, которому очень не хотелось спускаться в зловонную дыру.
- Я видел у тебя зажигалку. Соорудим что-нибудь наподобие факела, - Ларри быстро спустился в каюту и принес оттуда стопку газет. Сложил несколько в трубочку и сделал знак Штопору спускаться за ним в машинное отделение.
Отпираться было бесполезно, Мельский спустился за ним.
Газеты легко загорелись, осветив неровным светом душное помещение. В носу и горле сильно першило от чего-то едкого, и Штопор несколько раз кашлянул.
Причину Мельский понял раньше, чем Ларри осветил разбитые аккумуляторы. Кислота с шипением расползалась по полу.