— Най! — Спохватилась она, не увидев его напротив.
— Я здесь, — Поспешил успокоить Лоренту он, заметив, что за несколько часов его голос осип окончательно, — Все в порядке.
Вот только доверия дрожащим ногам не было никакого. Не желая проверять себя на прочность, Най обессиленно опустился на прежнее место.
— А выглядишь так себе, — Лорента подалась чуть вперед, — Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Вот уж спасибо за комплимент! — Меньше всего на свете Наю хотелось жаловаться на свое никчемное здоровье. Особенно — ей.
Лорента шутку проигнорировала:
— Я серьезно…
И схватила его за руку. Очевидно, что ощущение ей понравилось не слишком, потому что спустя мгновение девушка уже прижимала тыльную сторону ладони к его лбу и с какой-то злостью прошипела:
— Да ты же весь горишь! И какого черта ты молчишь!?
Най не выдержал ее разгневанного взгляда и отвел глаза:
— А что я скажу? Здесь мне все равно ничем не помочь…
Лорента присела на корточки напротив него. Даже в изрядно потрепанном платье, с разлохмаченными волосами и хмурым растерянным лицом она словно сошла с фотографии Древних — такая же непостижимая, прекрасная и бесконечно свободная…
Най отогнал эту мысль. “Она зажженная стрела, помнишь? — сказал он себе, — И несколько часов назад ты уже чуть не сгорел по ее вине”.
Да, это было трусливо и малодушно — но это было необходимо. Отстраниться от нее, пока это не зашло слишком далеко. Потому что из этого слабоволия все равно не выйдет ничего толкового: он — ученый, привыкший к своей спокойной размеренной жизни, она — авантюристка, интриганка и обманщица, неспособная усидеть на одном месте и минуты. Однажды она столкнет его в пропасть…
Впрочем, что он о ней знал? О настоящей Лоренте, а не о той, кем она пыталась казаться.
— Мы можем сказать Джебу… — Предложила она.
— Чтобы он попытался вылечить меня каким-нибудь оккультным обрядом? — Огрызнулся Най, — Ну уж нет!
Его насмешливый тон достиг цели — Лорента мгновенно поняла, в чью сторону направлен упрек.
— Ах да, кстати об этом, — Девушка потупила голову и чуть отодвинулась, — Я хотела извиниться… Ну, за что, что не послушала тебя…
Най невесело улыбнулся, поймав ее взгляд:
— Извинения… что-то новенькое. Но я их принимаю. Я тоже… перешел там черту дозволенного.
Он и сам до конца не знал, что имел в виду под этими словами.
— И все же сейчас я думаю, — Заговорила Лорента снова, — Если бы я послушала тебя, конечно, не было бы этих смертей, я не пережила бы весь тот ужас, но… я никогда бы не увидела того, что мне показал обряд.
До Ная плохо доходил смысл ее слов — сейчас он соображал гораздо медленнее, чем обычно.
— Ты что-то видела? — Непонимающе переспросил он.
— Я не до конца уверена, но… кажется, я была нефритом. Клеткой. Я видела ее глазами, чувствовала то, что чувствовала она… Она показала мне, как погиб Последний корабль.
Ная словно ударили по голове пустым мешком. Он помассировал гудящие виски, чтобы осмыслить сказанное Лорентой.
— Ты уверена, что это был Последний корабль?
— Я… я не знаю, — Растерялась девушка, — Там было очень темно. Светился только нефрит. И то, лишь тогда, когда его заполнило мое сознание. Но там было много нефрита…
— Ты видела что-то еще? — У Ная бешено забилось сердце, — Веер? Шахматы?
— Не помню, — Лорента зажмурилась и покачала головой, — Мне было так страшно. Точнее, нефриту… Или тому, что его заполнило…
Даже ей было не под силу так правдоподобно сыграть страх. Лорента действительно боялась того, что увидела.
— Успокойся, все уже закончилось, — Най положил руки ей на плечи, — Сосредоточься, вспомни, что ты видела. Возможно, мы стоим на пороге важнейшего научного открытия.
О том, что совершить это открытие он сейчас не в состоянии из-за одного только затуманенного разума, молодой человек благоразумно умолчал.
Лорента бесцельно смотрела на свои опущенные руки.
— Нет, Най, — Покачала головой она, и ученый заметил, что из глаз ее текут слезы, — Я больше ничего не помню. Знаю только одно — этот нефрит перестал быть камнем. Он — живое существо.
Даже удивительно, что молчание не получилось неловким. Особенно, после того, как Лорента несколько минут кряду уговаривала Ная поесть хоть что-нибудь из того, что притащил им Джеб, еще более преданный делу освободителя, чем несколько часов назад. Неудивительно, что он с радостью вызвался тайно передать сообщение Вэйлу на “Атлантику”.