— О, это во многом не моя идея. Не знаю, знаком ли ты с Кимберли. Она работает у вас младшим…
— Кимберли!? — Брови Ная взлетели до самых бровей, — Так это она помогла тебе!?
— Она подменила все бумаги по биоадроиду на фальшивые, чтобы внедрить меня, — Улыбнулась Лорента, — Ее начальник — сущий кретин. Ничего не проверяет за подчиненными. Да он бы и не заметил, потому что мы придумали похожий серийный номер и вовремя отменили официальный заказ.
— Никогда бы не подумал, что она способна на такое… Где вы познакомились?
— Кимб приносила документы своего начальника в адвокатскую контору, где я проходила практику после академии, и ей отчаянно хотелось с кем-то поговорить. Я просто попала под горячую руку.
Най улыбнулся, очевидно, представляя это, но быстро вспомнил о чем-то поважнее.
— А твоя бабушка? Она согласилась на эту авантюру?
— Ну… в каком-то смысле да, — Развела руками Лорента, — Только она думает, что я возвращаю нам имущество, обивая пороги на одной из административных колоний…
При мысли о бабушке в груди неприятно сжалось. Конечно, девушка стыдилась собственной лжи единственному родному человеку, но скажи она правду… не было бы всего этого. Не было бы даже шанса что-то изменить.
— Ты дрожишь, — Заметил Най, — Замерзла?
Не успела Лорента отрицательно покачать головой, как ученый принялся снимать свой сюртук.
— Нет, Най! — Возразила она, — Ты без него совсем закоченеешь…
— Надевай, живо, — Отрезал он, — У меня плечи не голые, если ты не заметила…
Смирившись, Лорента приняла пиджак и спешно запихала руки в чересчур длинные рукава. Най остался в рубашке и жилете, хотя его от озноба вряд ли бы сейчас спас даже теплый свитер.
— А ты? — Лорента вдруг уцепилась за желание узнать о нем чуть больше, — Ты сказал своим про эту экспедицию?
Най уселся поудобнее, вытянув перед собой длинные ноги, и усмехнулся:
— Разве что тараканам на кухне… — Буквально за секунду он вдруг стал невероятно печален, — Мне некому ни врать, ни рассказывать правду…
— Тогда… прости, — Смутилась Лорента, — Ты не похож на человека, у которого никого нет. Вот я и подумала, что…
— У меня всегда был только отец, — Най честно посмотрел ей в глаза, — Лучший человек из всех, что я знал. Он был моим кумиром, моим богом…
— Он тоже был ученым?
— Да. Я ведь вырос в музее. Сбегал из школы, чтобы сидеть в архиве и изучать экспонаты, — Най говорил, и с губ его не сходила улыбка, — Я никогда даже не думал о том, чтобы стать кем-то еще. Да из меня никто бы и не получился…
Лорента хотела пошутить про императорского шпиона, но не решилась его перебить.
— А потом мы попали на Последний корабль, — Най закусил губу, — Там я нашел это, — Он кашлянул и ткнул себя в грудь, — А отец… он умер у меня на глазах.
Голос его стал таким сухим, что напоминал скрежет.
— Что произошло? — Не удержалась от вопроса Лорента.
— Мы потащились в пещеры, что располагаются под местом посадки. Отец настоял, чтобы мы пошли вдвоем — в таких местах толпа народу может вызвать обвал… Но ему хватило и нас двоих. Меня пронесло, а отца придавило валунами. Видела бы ты их — такие здоровые, что я не просто поднять, сдвинуть их не мог!
Он так остервенело грыз губы, словно собирался содрать с них кожу, но потом взял себя в руки и посмотрел на Лоренту:
— Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он умер. А я так и не сдвинул ни одного камня.
Оказывается, все то отчаяние, которое она видела в его глазах раньше — всего лишь жалкий отблеск того, что Най открыл сейчас. Лорента смотрела ему в глаза, а видела глубочайшую бездну на свете. Она решительно подалась вперед:
— Надеюсь, ты понимаешь, что в этом нет твоей вины?
— Если и была, то я давно за нее наказан.
— Не говори так.
— Это так и есть, — Выдохнул Най, — Он был величайшим ученым. И самым лучшим отцом. Он дал мне все, а я не вытащил его оттуда. Так еще и себя приговорил…
— Ты про свою болезнь? Ты там же ею заразился?
— Да. Когда искал выход из этих чертовых пещер. Из-за обвала тот путь, которым мы пришли, был закрыт. И я шел, куда глаза глядят. А там повсюду летала эта пыль… Вот и надышался.
— А врачи что тебе сказали?
— А сама как думаешь? — Най вновь нацепил на лицо горькую ухмылку, — Что никогда не сталкивались ни с чем подобным раньше.
— Ты думаешь, эта болезнь тоже как-то связана с Последним кораблем?