— Значит, теперь мы должны стать совершенно другими людьми, — Поймал мысль Най.
Вэйл триумфально щелкнул пальцами:
— Верно, гений! И для тебя у меня уже есть идейка…
Первую минуту при виде Ная в его новом образе Лорента не могла сдержать смех — чтобы скрыть это, она не выпускала из рук стакан с пивом, которого Вэйл притащил на корабль целый ящик, и делала глоток при каждом удобном случае. А потом она поняла, что Вэйл был прав.
Так Най не только останется неузнанным, но и сольется с маргинальной средой двадцать седьмой колонии.
Образ беглого каторжанина с Шестого кольца вряд ли вообще мог подходить кому-то меньше, чем этому тошнотворно-правильному зануде, но в то же время он сидел на Нае с его измученным болезненным видом как влитой.
— Одежонку, конечно, можно было бы и похуже, — Вэйл постучал пальцами по колену, — Но уж что есть…
Най неуверенно переступил с ноги на ногу и развел руки в стороны, оглядывая себя с ног до головы. Растянутый свитер отвратительного грязного цвета, кое-где заштопанный и испачканный, мешком висел на его костлявом торсе, а широченные штаны с засаленными коленками и вовсе не спадали лишь каким-то чудом. Немудрено, что после аккуратных жилетов и сюртуков он чувствует себя неуютно в этом тряпье.
— Похуже!? — Выпалил он, — Ты и так обрядил меня бродягой!
— А ты думаешь, беглецы с Шестого кольца одеваются в ателье?
— Нет, правда, Най, — Вмешалась Лорента, — Маскировки лучше нельзя и придумать.
— По-хорошему, не мешало бы еще тебя оболванить налысо, — Вэйл задумчиво потер подбородок.
— Еще чего! — Рявкнул ученый, — Может, еще и шрамы от кандалов мне оставишь!?
— А неплохо бы! — Хохотнул пилот, — Но я боюсь напугать Лапулю. При виде тебя лысого даже я упаду в обморок, а уж она…
— А можно не говорить за меня? — Уставилась на него Лорента.
Вэйл казался радостным псом, завидевшим палку, которую ему сейчас бросят — еще немного, и завиляет хвостом от азарта. Он развалился в своем кресле и оскалился в плотоядной улыбке.
— Так что? Проверим? — Пилот мотнул головой в сторону Ная.
— Только попробуйте! — Най резким движением взъерошил свою челку. На секунду Лоренте показалось, что он действительно испугался их намерений.
А потом все трое, не сговариваясь, покатились со смеху. Най в своих обносках плюхнулся на диван рядом с Лорентой, и девушка почувствовала, как сильно от этой одежды несет машинным маслом и мазутом.
Закрой она глаза, можно было бы заставить себя поверить, что рядом не Най, а кто-то другой. Кто-то, на кого не хотелось смотреть каждую минуту, чтобы удостовериться, что он не исчез.
— Ну, надеюсь, хотя бы не побриться несколько дней для тебя проблемой не будет? — Вэйл чуть подался вперед.
— И надеть подтяжки, — Нашлась Лорента, — А то мало ли что…
— А разве ты не мечтаешь увидеть его без штанов? — Пилот мгновенно ухватился за возможность съязвить.
Если бы не мгновенная реакция Ная, девушка бы зарделась так, что не смогла бы скрыть румянец даже при таком скудном освещении. Тут уж отшучивайся и груби сколько хочешь — а все равно понятно, что слова тебя задели.
— Ты часом не забыл, с кем разговариваешь? — Вздернул бровь ученый, — Имей совесть перед дворянской особой!
— Дворянские особы не шастают по колониям, населенным всяким сбродом, — Развел руками Вэйл, — Тем более, в компании уголовников и смертельно больных…
Лорента не хотела признавать, что это правда, но больше ей ничего не оставалось. Даже Най, не найдя подходящих слов, лишь отхлебнул своего пива и уставился в одну точку. Разговор заглох ровно до того момента, пока Вэйл не забубнил снова:
— С чего вы вообще взяли, что нам на двадцать седьмую?
— Мне сказал один человек, — Най напрягся всем телом, и его нервозность мгновенно передалась сидящей рядом Лоренте.
— И ему точно можно верить?
Най откашлялся и посмотрел на пилота:
— Я уверен, что он не врал. Но ведь кто-то мог обмануть его самого…
— То есть, мы сейчас ломимся на черт-те куда просто из-за того, что тебя направил какой-то мужик!? — Вэйл поднялся на ноги, — С тем же успехом мы могли соваться наобум в каждую колонию!
— А разве мы не так делали? — Нахмурилась Лорента.
— Двадцать седьмая была в моих расчетах по данным энергометра. Мы же проверяем все варианты, — Твердо объяснил Най, — Так почему бы поскорее не проверить тот, на который мы получили еще одну наводку?
— Энергометр… — Пренебрежительно прошипел Вэйл, — Разве он не показал вам, что на одиннадцатой что-то есть? Вы угробили впустую столько дней…