— А если и так? Что, мы больше не друзья? — Ухмыльнулся Вэйл.
— А с чего ты взял, что мы вообще ими стали? — Чалипа кокетливо взмахнула ресницами.
— Так ты глянь на нас — разве может такая красотка прогнать парня вроде меня?
— Если парень — дурак, то да.
От неожиданности Лорента даже вновь посмотрела на Чалипу. Та ухмылялась пуще прежнего, заставив Вэйла пораскинуть мозгами в поисках ответа.
— А если у парня проблемы? Почему бы не помочь ему найти Клетку?
Лорента с раздражением поняла, что этот разговор обещает затянуться на добрый час, если не больше. За этой мыслью последовала и нервозность — мало ли что может случиться с Наем за время их отсутствия?
Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка прошла к следующему стеллажу. Здесь на полках громоздилась куча каких-то склянок, судя по всему, лекарственных или желающих казаться таковыми. Лорента скучающе оглядывала застарелые рукописные этикетки, пока Чалипа продолжала издеваться над Вэйлом.
— Помогла бы, знай я хоть что-то, — Пожала плечами она, — Но я слыхала только, будто какие-то типы приволокли ее сюда чуть ли не для продажи. А правда это или нет, черт разберет…
Лорента пыталась вслушиваться в ее слова, но они ускользали от нее, словно мелкие рыбешки. Потому что его мгновенно заполнило кое-что еще.
Это снова оно. Видение.
Я — часть той великой силы, что создает и уничтожает. Меня заперли. Заперли в жалком тесном сосуде, оставив затухать. Я пытаюсь хвататься за жизнь, но сил во мне все меньше. Мне тесно, темно и страшно. С каждой минутой мой свет затухает.
Я умираю, и ничего не могу с этим поделать.
Мне нужна свобода. Я хочу дышать.
Не ухватись Лорента за стеллаж, ноги не удержали бы ее. Хоть тьма улетучилась так же быстро, как и нахлынула, этого помутнения хватило, чтобы вывести девушку из равновесия и вернуть ту панику, от которой она наконец стала потихоньку отвыкать.
Потревоженные склянки звякнули, и все внимание торговки тотчас переключилось на нее:
— Эй! Ты чего там делаешь?
Рука Лоренты лежала на полке, пальцы едва задевали мутную темно-зеленую бутылочку с чем-то вязким внутри. Расправив плечи, девушка глубоко вздохнула, окончательно возвращая себя в реальность, и взяла в руки эту склянку.
— Меня интересует этот товар, — Ровный голос биоандроида дался ей сложнее, чем обычно, — Что это за снадобье?
— А твоя искусственная подружка не лыком шита, — Покосилась на Вэйла Чалипа, — У нее что, датчик какой-то?
— В каком смысле? — Не понял Вэйл.
— А в том, — Чалипа изящно вышла из-за прилавка и подошла к стеллажу, чтобы со всей требовательностью забрать склянку из рук Лоренты и поставить на место, — Что эта бутылочка — единственное, что связывает это место с вашей ненаглядной Клеткой.
У Лоренты упало сердце. Теперь все вопросы к внезапному видению отпали.
— И что это такое? — Вэйл кивнул на полку.
— Сама точно не знаю. Она здесь уже невесть сколько лет стоит, никто не берет. Не верят, что это сварганили из той птички, что сидела в этой Клетке и зарядилась ее силой. Лечебное снадобье, мол… От всех болезней.
— В смысле — сварганили? — Нахмурился Вэйл.
— А мне-то почем знать? То ли из перьев, то ли из костей… Может, это вообще куриный супчик, — Развела руками Чалипа.
— Сколько это стоит? — Лорента не сводила глаз с зеленого стекла, с каждой минутой все тверже убеждаясь, что ошибки быть не может. Это действительно частица Клетки.
И если ее силы хватит, чтобы вылечить Ная…
Нет, пока она даже боялась об этом думать, чтобы не спугнуть внезапно нахлынувшую удачу.
— Папаша говорил, десятку, — Ответила Чалипа, — Я даже скину маленько, за девять отдам.
— Девять номиналов? — Лорента почти потянулась к карману, но вовремя вспомнила, что биоандроиды не склонны к покупкам.
Чалипа зычно и неизящно хохотнула.
— Девять тысяч, — Припечатала она.
— Это в честь чего такая цена? — Не выдержал Вэйл.
— Ну так… вдруг оно и вправду работает?
Лорента не была бы собой, если бы не подумала о краже, но стоило ей посмотреть на дверь, как за стеклом витрины показалась каменная макушка огромного бугая, что сидел здесь все время. “Вышибала” — сделала вывод девушка, возвращаясь в реальность.
Нужно было срочно поговорить с Вэйлом и убедить его в том, что без этой склянки они не имеют права возвращаться на корабль.
— Цена все равно конская, — Продолжал негодовать пилот, — Эта гадость столько не стоит!
— Тогда не бери, — Развела руками Чалипа, — Я же тебя не заставляю.