На крыше лодки номера не было, но темно-зеленый цвет смутно вспоминался Вэйлу как что-то, стоящее слева от него на старте.
Сесиль Койве!
До этого момента Вэйл не верил, что в императорской Бриллиантовой академии учат чему-то стоящему — тот же Алмаз потому так и звался, что никогда не бывал в этой расхваленной альянсом дыре.
Впрочем, дело могло быть во врожденных талантах этой девицы, и пусть на вкус Вэйла эта сухощавая дылда не была даже мало-мальски хороша, он внезапно ее зауважал — пойти на такой риск может либо последний сорвиголова (а поддельная Сесиль уж точно таковой не казалась), либо большой мастер своего дела.
Индикатор на приборной панели моргнул, требуя приготовиться к выполнению задания: ступенчатый подъем и спуск. Каждые сто метров лодка должна была поочередно повышаться на двадцать метров, а потом точно так же снижаться, вернувшись на прежнюю высоту. Противное задание, требующее какого-то запредельного контроля над машиной — не махануть лишку в таком деле труднее, чем отказаться от халявной выпивки — потому как индикаторы и датчики записывали и анализировали каждое движение, совершенное лодкой и ее пилотом.
Девочка снизу с рвением отличницы приступила к выполнению задания — Вэйл увидел, как ее зеленый аппарат стал плавно приближаться к нему. Тяжело вздохнув, он выжал педаль в пол и потянул штурвал, уводя машину вверх, прожигая взглядом счетчик высоты.
Пилот понятия не имел, как с заданием справились остальные — в особенности те, кому не хватило ума оторваться, чтобы не сидеть друг у друга на хвосте — но когда он закончил, и индикатор показал ему зеленый свет, со лба у него градом катился пот, а от желания покурить сводило зубы.
Он выровнял машину и позволил себе ненадолго отпустить штурвал. Сесиль Койве по-прежнему барахталась внизу, как противная заноза в заднице.
Нужно было всерьез задуматься о фигурах: в списке на выбор предлагались аж целых десять штук, примерно равнозначных по сложности, из которых надо было выполнить пять — и выполнить, естественно, так, чтобы индикаторы это засчитали.
Вэйл задумчиво постучал пальцем по списку — загнись он сейчас какой-нибудь петлей, сучка Койве уйдет вперед, а если ей еще придет в голову поддать скорости, то догнать ее, выполняя при этом дурацкие задания, будет ой-как непросто.
С другой стороны, ей тоже надо выполнять фигуры, чтобы выиграть. Вряд ли при успехе обоих, положение их лодок сильно изменится. Разве что девка уйдет на другую высоту…
В бытность пиратом Вэйлу доводилось водиться с легкими аппаратами — иначе он ни за что бы не согласился на эту авантюру — но не сказать, чтобы он любил все эти фигурные выкрутасы. Конечно, он пробовал выполнять их, теша собственное самолюбие, но на таком нервяке — никогда.
Палец завис над кнопкой “косой петли”, когда снизу показалось нечто страшное и впечатляющее одновременно — лодка Сесиль Койве встала почти вертикально и пошла вверх практически ему наперерез.
Сучка времени зря не теряла, и теперь решила по-быстрому выполнить “колокол”. Похоже, ее мало волновало, что на пути может попасться кто-нибудь еще. Наверное, она считала, что это их проблемы. Впрочем, так оно и было — чтобы не столкнуться с неумолимо идущей вверх зеленой лодкой, Вэйл увел свой аппарат в сторону, из-за чего потерял драгоценное время. Ему оставалось только смотреть, как, достигнув наивысшей точки, машина Сесиль опрокидывается носом вниз и начинает стремительно снижаться.
Он поддал скорости, чтобы урвать хоть что-то полезное от этой ситуации, и, когда Вэйл вновь почти решился на “петлю”, индикатор выдал новое задание: кольца.
На без малого тридцать участников Эйприл предусмотрел только три тоннеля из пяти колец, через которые предстояло пролететь, причем, расположены они были максимально близко друг к другу, на одной высоте, чтобы пилоты помучались в “очереди”, снижая скорость и разворачиваясь в воздухе, теряя на этом кучу времени.
Сами кольца тоже были непростые — разного диаметра и на чуть отличной друг от друга высоте, они могли оказаться до одури коварной штукой, в особенности для тех, кого, как одиннадцатого, почем зря колотит в полете.
Три тоннеля из установленных на тонких железных столбах колец уже показались впереди. Не завидев никого поблизости, Вэйл устремился к центральному, в то время как Сесиль выбрала левый. Она плелась чуть позади, так что после колец у Вэйла были все шансы получить преимущество и выполнить наконец хоть что-то из этих чертовых фигур!