Молясь, чтобы охрана ее не завернула, девушка устремилась в его сторону, на ходу продумывая хоть что-то, что можно было бы выдать за правду. Ногти ее до боли вонзились в мокрые от волнения ладони — насколько проще все было бы, не окажись Вэйл последним ублюдком!
Стоящий за стойкой парень незамедлительно отреагировал на ее приближение.
— Боюсь, победитель гонки не желает давать интервью. Ничем не могу помочь.
Его взгляд буквально кричал: еще шаг, и я позову громил-охранников. Алмаз на своем стуле даже не шелохнулся — так и смотрел куда-то в одну точку, обнимая пальцами стакан.
— Я представительница пилота, занявшего второе место, — Отчеканила Лорента ровным голосом, — И мне нужно просто поговорить с господином… Чарли.
После этих слов Алмаз, наконец, соизволил обернуться. Оглядев девушку с ног до головы, он кивком указал ей на соседний стул, и она с напускным спокойствием приняла предложение присесть.
В жизни Чарли Алмаз оказался вовсе не таким благообразным, каким представляла его пресса или героические легенды. Лет тридцати пяти, коренастый и широкоплечий, он не казался ни героем, ни первооткрывателем. Обычный человек, мимо которого пройдешь и не заметишь — хотя, возможно, именно такими и были все настоящие герои…
Если в его лице и было что-то приятное, то явно не во вкусе Лоренты. Черты его хоть и можно было назвать точеными, но они скорее отдавали какой-то грубостью, приправленной нескрываемой неприязнью ко всему вокруг и страшной замкнутостью, граничащей с мизантропией. Оставаться один на один с таким человеком хотелось в последнюю очередь, но ради жизни Ная Лорента пошла бы и не на такое…
Рядом с Чарли на стойке покоился бумажный конверт — очевидно, с призовыми деньгами — и лежал он так небрежно, словно его хозяину не было до него совершенно никакого дела. Это, признаться, неплохо обнадеживало…
— Был бы он сам, я бы пожал ему руку, — Покосился на Лоренту пилот, — Сносно шел. Но раз здесь его нет…
— Он… участвовал в гонке не просто так, — Заговорила девушка, изучая скучающе-вопросительное выражение его лица.
— Никто не участвует в гонках просто так, — Хмыкнул Чарли, — Все хотят победить.
— Да, но в нашем случае… — Под пристальным взором этих ледяных серых глаз Лорента не могла связать и двух слов, — Это я попросила…
— Рид! — Крикнул издалека низкий женский голос, — Черт возьми, ни капли не изменился!
Чарли уставился куда-то сквозь Лоренту, и спустя мгновение его отчужденное лицо приобрело какое-то подобие удивленной улыбки. Напрочь позабыв про свою собеседницу, он поднялся со стула и двинулся навстречу новоявленной знакомой.
— Подумать не могла, что встречу тебя здесь! — Объявила она, — А говорили, ты отошел от дел, пьешь, не просыхая…
Чарли — точнее, Рид, как его назвала девушка — встретил ее на полпути к стойке и коротко обнял. Это была та самая девица, что представилась Сесиль Койве и пришла к финишу третьей.
— Меня твое присутствие удивляет не меньше, Шерил, — Лица Чарли Лорента не видела, но голос его заметно потеплел, — Что, в императорском флоте перестали платить?
— Не в этом дело, — Отмахнулась Шерил, — Была проездом, решила поразвлечься… Это не преступление.
— И какие же дела у флота на двадцать седьмой?
— С чего ты взял, что у флота? У меня отпуск, и я путешествую.
В том, что она врала, не было никаких сомнений. Чарли, скорее всего, понял это даже быстрее, чем Лорента — но задавать вопросов он не стал.
— Может, тогда… выпьем за встречу? — Он покосился на стойку, но на Лоренту даже не глянул.
Девушка не обратила бы внимание на людей, что входили и выходили, если бы их не интересовала персона Чарли, с которым она, между прочим, еще собиралась договорить! Но двое вошедших мужчин в потертых темных куртках целенаправленно подошли к пилоту, и, оттеснив Шерил, что-то негромко сказали ему почти на ухо. Судя по их серьезному виду, какой бы сути не была их просьба, возражений они не принимали.
— Дайте мне минуту, — Кивнул Алмаз. Лорента не бралась говорить наверняка, но было в его наклоне головы что-то от испуга.
— Поторопись, — Грозно бросил тот, что был старше самого Чарли лет на двадцать и выше на целую голову. Свирепости не соответствовало разве что кольцо на толстом пальце, которое он нервно покручивал, — Ждем на улице.
— Кто эти люди? — Ошарашенно спросила Шерил, когда дверь за ними закрылась.
— Не суй нос в это дело, Шерил, — Осадил ее Чарли, — Тебе такое никогда не нравилось.
— Не знала, что ты связан с пиратами, — Покачала головой она, — Или это не пираты?