И все же чемодан открылся тише, чем мог. Это уже можно было считать победой. Зажмурившись, Най прислушался — не вызвал ли глухой удар какой-нибудь реакции снизу — но оттуда доносились лишь приглушенные голоса.
— Точно не знаю, сколько у нас времени, — Шелестел низковатый женский голос, — Но они сказали ему, что будут ждать корабль.
Най напомнил себе, что не располагает такой роскошью, как время, а потому оставил затею вникнуть в суть их беседы и, изогнув шею, оглядел свое детище. Энергометр, к чести Кейна, был цел и невредим, словно в насмешку над тем, что сейчас его собирался уничтожить собственный создатель.
Ученый никогда не стремился сделать его совершенным. Конструкция устройства, конечно, претерпела много изменений со дня создания пробной модели, но она по-прежнему не предполагала пособничество в побеге от одержимых местью каторжан — а потому снятие необходимой Наю детали вело к неизбежной порче основного измерителя и нескольких побочных датчиков. Другими словами — вырвав из энергометра зазубренную пластину для отсечения бумажного края распечатки энергетической диаграммы, Най в пух и прах ломал все остальное содержимое устройства. Впрочем, ему еще повезло, что он не додумался закрепить ее винтами — в таком случае ему бы оставалось только встретить смерть от рук Кейна.
Най толком не видел, за что хватается — он нащупал пальцами нужную пластину и, прижав чемодан к стене, чтобы не дать ему шевельнуться, изо всех сил дернул. Деталь, как назло, поддалась только с третьей попытки.
Дискуссия внизу, между тем, разгоралась все жарче:
— Кто даст тебе гарантию, что с этим парнем ты попадешь к нему? — Вопрошала женщина. Най заподозрил, что речь шла про него, — Пойми же ты, что вариант с Чарли вернее в сотню раз! Они притащат к нему на борт Клетку! Если уже не притащили…
“Чарли”, “Клетка” — Най цеплялся за знакомые слова, не зная, что ему и делать — подслушивать судьбоносный для экспедиции разговор или заниматься собственным освобождением. Решив, что полученной информации достаточного для того, чтобы прийти к мало-мальски исчерпывающим выводам, он вернулся к своему плану.
Теперь нужно было надежно закрепить пластину. Ничего лучше, чем зажать ее между бортом чемодана и корпусом энергометра, Най не придумал — он вышвырнул мягкий амортизационный материал, который не давал устройству биться о стенки, сдвинул энергометр в угол и вставил пластину поперек, так, чтобы ее зубцы смотрели вверх.
И принялся перепиливать веревку.
Его начинал бить озноб, но пот катился со лба крупными каплями. Пару раз пластина падала — Най ставил ее на место и начинал заново, пока не порвал веревку, разведя запястья пошире.
— Допустим, я поверю тебе, — Рассуждал тем временем Кейн, — А вдруг ты приведешь меня в ловушку? Я не знаю, кому еще ты успела продаться за эти годы…
Звонкий хлопок. “Пощечина” — безошибочно определил Най, возясь с узлом, стягивающим его лодыжки. Видимо, отношения с этой Шерил у Кейна непростые…
— Кейн, ты делаешь ошибку… — Предупредил Виктор.
— Да как ты можешь!? Это я вытащила тебя! Я — единственная, кто помнил о тебе все эти годы! — Голос Шерил срывался, но она продолжала наседать на Кейна, — Я, а не Ромеро.
— Дело не в нем, — Возразил Кейн.
— В нем! — Шерил перешла на крик, — Это из-за него ты оказался там. И из-за него теперь рискуешь всем. Неужели… неужели он и вправду этого стоит?
Веревки упали на землю, и Най с наслаждением покрутил освобожденными суставами. На запястьях кожа была содрана до крови, а ноги, как оказалось, так ослабли, что когда он поднялся, то едва удержался, чтобы не рухнуть обратно. Дав себе пару секунд, Най сделал пару осторожных шагов и убедился, что снова пришел в относительную норму.
Не дослушав, что ответил Кейн, он бросил взгляд на развороченный энергометр и побежал в сторону лестницы, противоположной той, по которой спустились Кейн с Виктором. Осталось только надеяться, что она не выведет его прямиком туда, где сейчас шла оживленная перепалка, очевидно, бывших любовников.
Най умел ходить почти бесшумно. Это был не врожденный талант, а скорее издержки профессии. Резко шагать и громко топать в местах, навроде пещер под Последним кораблем — верный путь к гибели. Другое дело, что сейчас ноги слушались его не в пример хуже, чем обычно, и из-за этого пробираться по лестнице пришлось гораздо медленнее.
Голоса теперь сместились влево — Най постарался миновать этот этаж с максимальной осторожностью, хотя собеседников сейчас не смог бы отвлечь, наверное, даже взрыв.