Лощеное неприятное лицо почтенного сына искривилось в сладенькой улыбке:
— Не волнуйтесь, все уже позади. Вы в безопасности.
Най не верил ни единому его слову. Увернувшись от руки самозваного спасителя, он вновь оглядел помещение, чтобы удостовериться, что Вэйла здесь не было.
— Где мой товарищ? — Насторожился ученый.
— С ним тоже все в порядке, — Заверил почтенный сын, — Вы скоро встретитесь.
Честно говоря, прозвучала эта фраза почти как угроза. Отшатнувшись от очередной попытки почтенного сына дотронуться до его плеча, Най поднялся на ноги и в последний момент успел схватиться за стену, чтобы не упасть.
Перед глазами все плыло, тело не слушалось и казалось просто свинцовым. Сколько времени он пробыл без сознания? Судя по пустоте в желудке, давно начавшем пожирать самого себя, довольно долго.
Он с ужасом глянул на себя — в одной майке и перепачканных кровью Вэйла брюках, без оружия, с тяжелой головой и полностью дезориентированный, сейчас он был беззащитнее новорожденного котенка.
— Лорента, — Пошатываясь, он прошел к ней и опустился на корточки, — Проснись. Это я.
Он мягко тронул ее за руку, но девушка никак не отреагировала на прикосновение. Тогда Най попробовал потрясти ее за плечи. Снова ничего.
— Что вы с ней сделали? — Рявкнул он, обернувшись к почтенному сыну.
— То же, что и с вами. В сложившихся обстоятельствах у нас не было другого пути.
Най подавил желание заковыристо выругаться и вернулся к Лоренте.
— Пожалуйста, очнись, — Почти взмолился он, хлопая девушку по щекам, — Ты очень мне нужна.
Черт возьми, если с ней что-то случилось… Най и представить не мог, что сделает с этим святошей. Полосатый пожалеет, что не приставил к себе охранников.
Но Лорента, к счастью, очнулась. Распахнув глаза, она быстро заморгала и лишь спустя пару секунд сообразила, что происходит.
— Най? — Она подобралась всем телом, — Где мы?
— Я не знаю, — Покачал головой он, взяв девушку за руку. Остальное, хотелось бы верить, она прочитала по его лицу.
“Похоже, мы конкретно влипли”.
— Вы на независимой межколониальной станции “Семь кораблей”, —Почтенный сын подошел к ним и вытянулся во весь свой немалый рост.
—“Семь кораблей”? — Лорента отстегивала ремень, болезненно потирая висок, — Это вообще-то мост в столице Альянса на первой колонии.
Почтенный сын проигнорировал ее замечание.
— С вами, госпожа Фелиссен, желает встретиться сам освободитель. Я бы посоветовал вам придерживаться соответствующей линии поведения.
Най ошарашенно глянул на Лоренту. А она — на него. Сомнений в том, что они в руках у Бастарда, не осталось, но помимо всего прочего, он знал имя и, очевидно, приметы Лоренты. Более того — он ждал ее.
— Я согласна на встречу только в присутствии господина Ардайка, — Девушка растерянно вцепилась в локоть Ная. В голосе ее сквозил неподдельный страх.
— Как вам будет угодно. Следуйте за мной.
Почтенный сын не ждал дожидаться, пока Лорента придет в себя — он просто взял и двинулся к выходу из отсека, ничуть не замедляя шага. Впрочем, девушка перенесла последствия долговременной отключки гораздо лучше, чем Най. Поднявшись на ноги, она чуть пошатнулась, но быстро выровняла шаг и устремилась следом за почтенным сыном.
По пути к стыковочному шлюзу Най поймал себя на мысли, что так до конца и не понял, кто такой Бастард — общественный деятель, благотворитель, революционер, мессия или преступник? Складывалось впечатление, что он умудрялся быть всем сразу. Оттого становилось еще удивительнее, что прежде Най никогда о нем не слышал.
Правда оказалась еще неожиданнее, потому что помимо всего вышеперечисленного Бастард, очевидно, был еще и сказочным богачом. Вид его станции заставил ахнуть даже весьма искушенную по части роскоши Лоренту.
Большего торжества инженерной мысли нельзя было даже и представить — по крайней мере, если не сравнивать это место с поздними периодами технологического развития Древних — Най успел миновать всего пару коридоров, но уже понял, что оказался в настоящем городе, способном бороздить космическое пространство и создавать все необходимое для жизни его обитателей.
Почтенный сын вел их мимо лабораторий, библиотек, досуговых залов и даже садов с фонтанами и живыми деревьями. На вид здешнее освещение ничем не отличалось от солнечного, а по широченным коридорам можно было передвигаться даже на велосипедах и небольших паровых мотоциклах — но даже этот способ оказался сущей ерундой, когда Най увидел подъемные механизмы в виде самоходных лестниц и застекленных лифтов, украшенных затейливыми коваными узорами.