Именно на таком они приехали наверх, на этаж чуть более спокойный, но оттого и необычайно уютный — здесь на стенах горели желтоватые лампы, на полу лежали мягкие дорожки, а по коридорам ездили самые настоящие слуги в обличье механических роботов крайне занимательной конструкции. Не биоандроиды, конечно, но тоже весьма передовые создания.
По пути им встречались люди: все они почтительно кланялись их спутнику и с удивлением смотрели на Ная в его странном одеянии. Впрочем, он на их месте наверняка отреагировал бы так же. Лорента чеканила шаг рядом — напряженная, как натянутая струна. Най хотел обнадежить ее хоть чем-то, но не находил ни единого подходящего слова.
Да и какой дурак станет верить взъерошенному парню в грязной майке? Он бы точно не стал.
— При приветствии — короткий поклон и поцелуй руки, — Объявил почтенный сын, застыв перед высокой двустворчатой дверью, очевидно, ведущей в какой-то большой зал, — Обращаться “освободитель”.
Вэйл бы наверняка сейчас спросил “а плюнуть в харю можно?”.
Дождавшись, когда они оба кивнут, почтенный сын распахнул двери и впустил своих спутников в зал. Ни он, ни Най не могли предположить, что все пойдет не по плану с самого начала.
— Бабушка! — Выкрикнула Лорента, бросившись к женщине, что встречала их почти на пороге.
Она без раздумий прыгнула в объятия хрупкой пожилой дамы, назвать которую старушкой у Ная не повернулся бы язык. Да, ее волосы в высоком пучке были полностью седыми, а лицо вдоль и поперек избороздили морщины, но держала спину она так, словно была едва ли не моложе своей внучки.
— Как ты здесь оказалась? — Отстранившись, Лорента оглядела бабушку с головы до ног, — С тобой все в порядке?
Не дожидаясь ответа, она покосилась на человека, что все это время стоял рядом. Най до этого момента тоже почему-то избегал на него смотреть — словно думая, что сможет оттянуть неизбежное.
Признаться, ученый представлял себе Бастарда иначе. Как минимум, гораздо старше. Но человеку, что стоял перед ним, не было и тридцати пяти — он был высок, великолепно сложен и черноволос. Волосы эти, казалось бы, совсем не длинные, пышным ореолом лежали вокруг его худого, но очень привлекательного лица — челка свисала на лоб и оттеняла точеные скулы, по которым змеились идеально ровные полосы то ли татуировки, то ли макияжа.
Но если у почтенных сынов подобными полосами все и заканчивалось, то Бастард пошел дальше — у него на лице была еще и горизонтальная полоса. Она проходила через переносицу от одного глаза к другому и заканчивалась на висках, выведенная на веках на манер женских стрелок.
— Не волнуйся, все хорошо, — Заверила Лоренту бабушка, — Со мной замечательно обходились.
Она поймала взгляд Бастарда, и тот насквозь фальшиво улыбнулся обеим женщинам. А потом шагнул к Наю.
— Позвольте узнать, уважаемый, — Он пронзил Ная взглядом и задумчиво потер подбородок рукой в кожаной перчатке, — Вы, случаем, не Найджел Ардайк?
Черт, и его имя этому типу тоже известно! Осталось на свете хоть что-то, что не донесли этому размалеванному гаду?
— Простите, мы знакомы? — Нахмурился Най.
Лорента что-то шепотом говорила бабушке, но не сводила глаз с него.
— Нет-нет, — Качнул головой Бастард, — Но вы поразительно похожи на своего отца. Он много говорил мне о вас.
— Интересно, когда же?
— Ох, это тема отдельного разговора, — Пожал плечами, скованными черным сюртуком, Бастард, — Но если вам интересно, мы можем оставить дам насладиться встречей и поговорить наедине.
Най покосился на Лоренту. Если она по-прежнему боится оставаться здесь одна, он ни за что не согласится побеседовать с Бастардом.
— Вижу, вам не помешало бы переодеться и привести себя в порядок, — Продолжил он, — И вы, наверное, голодны…
Лорента кивнула. Если в ней и оставался страх, то теперь она хорошенько его спрятала.
— Хорошо, — Настороженно согласился Най, — Давайте поговорим.
Как любой уважающий себя дворянин, Бастард принимал гостей в специально отведенной для этого комнате — небольшой, но уютной гостиной с обитой бархатом мебелью, шелковыми обоями и даже декоративным камином. Он усадил Ная в кресло возле низкого столика, отдал механическому слуге какое-то распоряжение, а сам отошел к иллюминатору в виде обычного окна, закрытого шторами.
— Отец никогда не рассказывал мне о вас, — Най не хотел вступать в разговор первым, но отчего-то не сдержался.
— Само собой, — Бастард неотрывно смотрел в темноту космоса, — В те времена, когда он… помогал мне, мое положение еще не отличалось стабильностью. А вы, должно быть, еще были подростком. Не самый надежный возраст, знаете ли…