— Что значит “заражен”? — Нахмурился пилот.
— Дело в том, что Триада не бывает пассивна. У нее два свойства — накапливать и раздавать. Когда у тебя нет денег, ты ищешь, где их взять. И берешь только у тех, у кого они есть. Здесь то же самое. Я принял снадобье, заряженное этим следом — и теперь раздаю этот след сам. Поэтому я для Триады — не тот, кому надо помогать.
— А Лапуля? Почему ты думаешь, что она такая же?
Най как будто ждал каждый его вопрос:
— Во время обряда ей ввели нефритовый порошок, — Он активно жестикулировал, наверное, считая, что это поможет Вэйлу понять его изыскания, — Он тоже был заряжен следом. Потому что один нефрит способен заряжать другой — из-за этого они смогли водить меня за нос с подделкой, которая целый год заменяла в музее настоящие Веер и Шахматы. Мой энергометр видел след — но на тот момент я не различал, что он может быть разным. Первичным — от настоящей Триады — и вторичным — заряженных ею нефритов или людей.
Вэйл окончательно сдался — он не понимал ни слова из того, что пытался донести до него Най.
— Что в итоге, умник? Как ты собираешься обламывать господина Бастарда?
Най задумчиво потер подбородок, на котором пробивалась щетина:
— Это я пока не знаю. Но одно я знаю точно — всплеск неизбежен, если они совместят Триаду.
— И что, нам всем кранты?
— Вообще-то, можно попробовать обойтись вообще без жертв. Или, по крайней мере, минимизировать их. Но знаешь, что самое главное?
— Не тяни уже, гений! Я не понял добрую половину из того, что ты тут наморосил. Может, хоть это пойму…
Даже замечание Вэйла ничуть не поумерило восторг ученого. Он походил на безумного гения, когда радостно выдал, подавшись вперед:
— После “всплеска” Триада перестанет функционировать вовсе. У нее просто не останется энергии, если она не найдет, от кого подпитаться. А она не найдет!
Наконец-то Вэйл уловил, к чему он клонит:
— Значит, ты хочешь совместить Триаду.
— И, желательно, руками нашего Бастарда, — Най зловеще улыбнулся. Вэйл даже не знал, что он может выглядеть столь угрожающе, — За что боролся, на то и напоролся, как говорится.
Звучало это, конечно, просто прекрасно, вот только уж больно гладко это представлялось ученому. Вэйл поспешил спустить его с небес на землю:
— Думаешь, этот князек станет делать такую работу своими руками? Для этого у него есть прихвостни…
Не успел он это сказать, как в голове сложилась полная картина. Словно жизненно важную шестеренку повернули до щелчка, и механизм наконец заработал, как надо.
Теперь настал черед Вэйла вскакивать от восторга. Най, задумчиво чесавший репу, аж замер.
— Черт возьми, а ты и вправду гений, Ардайк! — Воскликнул пилот, — И я от тебя, видать, понабрался.
— Не льсти себе, — Ухмыльнулся ученый, — Выкладывай, что ты придумал?
— Тебе это не понравится. Разве что ты наступишь на горло своей правильности…
Най сложил руки на груди:
— В случае, если у тебя есть весомые аргументы — наступлю, не сомневайся. Ты же хочешь кого-то подставить, верно?
— Это спасет наши задницы, — Кивнул Вэйл.
— Недостаточно, — Возразил Най.
— Хорошо, — Вэйл внезапно помрачнел. Сомнения грызли его со страшной силой, но он все-таки решился, — Ты считаешь меня подонком. А если я скажу, что эти двое сделали меня таким?
Най ошарашенно уставился на Вэйла. Чего он точно не ожидал — так это душеизлияний. Впрочем, сам пилот ожидал этого от себя едва ли не меньше.
— Из-за них погибла девушка, которая была для меня всем, — Припечатал Вэйл, — А вслед за ней и я сам.
Най потратил целый день на то, чтобы расписать свои фальшивые выводы и открытия на отдельном листе. Нужно было сделать их понятными для человека, ничего не смыслящего в нефрите, и одновременно с этим правдоподобными, похожими на настоящие заметки ученого.
В итоге он все равно остался недоволен окончательным вариантом, но Вэйл убедил его, что Нильс Конлан непременно поверит в положения фальшивой теории.
В их плане и без того хватало слабых мест, но у Ная совершенно не осталось сил придумывать что-то другое. Подготавливая записи, он думал только об одном недочете — том самом, который касался Лоренты.
Нельзя было допустить, чтобы девушка прознала про их с Вэйлом замысел. Мало ли как она отреагирует на попытку уничтожить силу Триады, подвергнув при этом риску ее новых друзей? Еще страшнее было то, что она и сама могла оказаться в эпицентре этой бури…
— Значит, отвлеки ее, — Только и сказал на это опасение Вэйл.