Стоило двери издать характерный щелчок и встать в свое изначальное положение, как молодой человек согнулся напополам в приступе, аналогов которому он не мог даже припомнить. Виной тому было все сразу — сигаретный дым, накопительный эффект после долгого затишья и, конечно же, закон подлости, куда без него?
Хорошо, что он успел достать платок — иначе пришлось бы оттирать ребристый металлический пол от крови или, что еще хуже, светло-бежевый костюм, на котором непременно осталось бы пятно.
Обо всем этом Най думал, пока его горло и грудь горели огнем, из глаз текли слезы, а голова раскалывалась от боли. Он давно приучил себя думать во время приступов обо всякой ерунде. Глупости здорово притупляют страх смерти. Но никогда не убирают его насовсем.
Поэтому сейчас, когда спустя пару минут он все еще не мог набрать воздуха, не закашлявшись при этом, Най обессиленно осел на пол и попытался подготовить себя к худшему.
К тому, что он может не успеть.
Что ж, смерть на этом корабле хотя бы обещает оказаться не такой никчемной, какой она была бы дома или в музее…
Стоило Наю подумать об этом, как тиски, что сжимали его легкие, потихоньку начали разжиматься. Он сделал один короткий вдох, потом еще один, потом еще… Утер пот со лба и запустил пятерню в растрепавшиеся волосы. Надо возвращаться.
Не успел он пристроиться к вентилю так, чтобы было проще налегать на него всем телом, как дверь издала какой-то звук, и, подавшись чуть вперед, сама собой, пусть и со страшным скрипом, отъехала в сторону.
— Что это значит? — Воскликнул ошарашенный внезапной автоматикой Най.
Довольный собой, Вэйл даже соизволил обернуться:
— То, что она все это время была автоматической. У меня тут есть один рычажок…
— Тогда какого..!? Ты издеваешься!? — Най обтянул задравшиеся рукава сюртука и поправил жилет.
— Просто хотел проверить, открывается ли она вручную…
“Андроид знает устройство корабля и все его техническое оснащение! В нее должны были загрузить эту информацию” — вовремя вспомнил молодой человек.
— Элла, — Он повернулся к девушке, — С этой минуты ты будешь по мере необходимости оповещать меня обо всех функциях корабля.
— Хорошо, — Незамедлительно кивнула она.
— Вот и первая крыса на корабле, — Цокнул языком Вэйл, — Я был о тебе лучшего мнения, Лапочка.
Най проигнорировал эту насмешку так же, как это сделала Элла, и поспешил вернуться на свое место, потому как пилот, со всем тщанием вернувшийся к панели управления, явно готовился выкинуть очередной трюк. Не хотелось бы получить несколько синяков из-за неприятного падения по милости Вэйла…
— Ну как там? — Вдруг поинтересовался пилот.
— Что “как”? — Без задней мысли выпалил Най, с опозданием поняв, что мозги он, видимо, выплюнул вместе с легкими.
— Жилые отсеки, дубина!
— Нормально, — Пожал плечами молодой человек, в глаза не видевший эти самые отсеки, — Вполне… комфортабельно.
Вряд ли Вэйла сильно интересовал ответ — он был целиком и полностью поглощен набором какой-то комбинации кнопок и тумблеров. Когда ожидание затянулось на несколько минут, Най не выдержал:
— Что ты делаешь?
Губы пилота растянулись в искренной, но оттого не менее пугающей улыбке:
— Сейчас увидишь.
Спустя пару секунд Най почувствовал под подошвами ботинок легкий рокот. Если бы “Атлантика” была зверем, именно так звучало бы ее рычание — тихо и мягко, с каждым мгновением все нарастая до уровня настоящего рыка.
Боковые заслоны, спрятанные в корпусе корабля, со скрежетом отодвинулись, выпустив наружу какие-то механизмы (Наю не было видно, какие именно), и спустя мгновение абсолютной тишины корабль сорвался с места с такой силой, как если бы кто-то вздумал дать пинка бешеному псу.
— Ух-х-х-ху! — С детским восторгом вскрикнул Вэйл, приподнявшись в своем кресле и вскинув кулак в победном жесте.
После этого рывка подъем аппарата в воздух казался Наю детской шалостью, но “Атлантика” и не думала сдавать позиции — скорость она не только не сбавляла, но и, кажется, даже увеличивала. Город, над которым они плыли несколько мгновений назад, теперь был лишь зубчатым частоколом на горизонте, а корабль продолжал нестись вперед, мимо полей и лесов, кажущихся с такой огромной высоты однообразной зеленой массой.
— Хороша чертовка! — Вэйл откинулся в кресле, — И правда что ли угнать?