— Стягивает охрану на нижние ярусы, — Сказал он по пути сюда, — Видать, что-то надвигается…
Лорента и без того была слишком встревожена, чтобы вдумываться в действия Бастарда и искать в них дополнительные причины для беспокойства. Она вмиг отринула все, что говорил Вэйл, а его самого попросила оставить эти измышления на потом.
Именно из-за того, что возле двери не было охранника, открылась она на редкость внезапно. Лорента наспех сунула осколок к карман, не боясь порвать тонкую ткань юбки, и поднялась на ноги, встречая вошедших — бабушку и освободителя собственной персоной.
— Леди Лорента, зачем вы желали меня видеть? — Без промедлений спросил он, с подозрением озираясь по сторонам, — И что здесь делает этот человек?
Не успела девушка раскрыть рот, чтобы ответить, как бабушка встала между ними и протараторила:
— Внучка хотела проверить свою теорию. Она считает, что есть возможность спасти этого молодого человека.
Само по себе это вмешательство было до жути не похоже на бабушку. Она всегда считала, что человек должен говорить за себя сам, и с детства приучила к этому Лоренту. Что же изменилось сейчас?
Впрочем, у них не было времени на странности.
— Это правда, — Кивнула Лорента, — Мне кажется, я нашла способ подпитать дестабилизированную Триаду с наименьшими потерями. Смотрите, что я покажу…
Для верности она решила подвести его поближе. Не сводя глаз с мятежника, девушка медленно попятилась, пока не услышала под ногами хруст нефритовых осколков. Бастард, как она и просила, последовал за ней. А за ним и бабушка.
Когда все трое уже стояли на территории, затянутой нефритом, девушка покосилась на Вэйла. Тот всем видом выражал готовность и ждал условного сигнала — момента, когда она присядет на корточки, якобы для того, чтобы коснуться осколков.
— И все-таки, как этот человек связан с вашей теорией? — Бастард не сводил глаз с Вэйла. Что ж, ей же лучше.
— Очень просто, — Лорента заглянула ему в глаза. Хотелось бы, чтобы в последний раз, — Сейчас узнаете. Но сначала… посмотрите на эти камни.
Она даже не успела сесть, когда за спиной раздался грохот — Вэйл вдребезги разнес кувалдой нефритовый шип. Повреждение создано. Дисбаланс запущен.
Рука легко скользнула в карман и нащупала там околок. Вынуть, полоснуть ему по лицу — прольется кровь, и дело сделано. На все про все меньше секунды.
Но бабушка оказалась быстрее.
Услышав ее крик, Лорента выронила кусок нефрита, даже не успев его как следует схватить — она с раскрытым ртом уставилась на бабушку, что располосовала себе руку таким же осколком и уже успела полить плотоядный минерал своей кровью.
Капля крови приземлилась на зеленый камень. Вэйл ударил по стене рядом с Наем. Лорента поняла, что случилось что-то непоправимое.
Лучше бы ей было закрыть глаза. Как тогда, в момент смерти отца. Но Лорента стояла и смотрела, как нефрит с пола с молниеносной, невообразимой скоростью переползает на бабушку, чьей крови ему дали попробовать.
Долгую секунду Лорента не понимала, как такое возможно — источником же должен был стать Бастард! — но потом до нее дошло. Бабушка даже не пыталась заразить мятежника следом нефрита. Она приняла порошок сама.
Девушка не знала, что заставило ее кричать — вид бабушки, обратившейся камнем, или осознание того обмана, который был ей чужд и непонятен. Издав самый страшный вопль в своей жизни, Лорента опомнилась и бросилась к ней, но было уже поздно.
Она обняла лишь каменную статую — холодную, с вытянутой порезанной рукой и без единой живой частички. Ни пальцев, ни волос, ни единого участка кожи — только мертвый немой нефрит, кое-где растрескавшийся и отколовшийся.
Ни пульса, ни дыхания — словно монумент никогда и не был человеком. Лорента обнимала ее за плечи, не отдавая себе отчета, что кричит и плачет одновременно, пока со стены прямо под ноги Вэйлу рухнуло окровавленное обмякшее тело человека, который мгновение назад был камнем, а теперь вновь обратился плотью и кровью.
— Зачем? — Прошептала Лорента бабушке на ухо, — Зачем?
Она слышала, как закричал Вэйл, слышала, как в зал пришел еще кто-то, но не желала видеть перед собой ничего, кроме бабушки, которая не имела права так с ней поступать. Только не сейчас! Никогда!
Но она взяла и поступила. Обманула ее, но для чего? Спасти жизнь Бастарду? Неужели она верила, что этот властолюбивый фанатик способен на что-то большее, чем вешать лапшу на уши доверчивым простолюдинам и держать подле себя идиотов-Хранителей?