Вэйл услышал визг огромной толпы у себя за спиной. Сам он закричать так и не успел.
— Най! — Прильнув к лобовому стеклу челнока, Лорента ткнула пальцем в огненный шар, который секунду назад был станцией “Семь кораблей”, а теперь, стремительно затухая, обратился мириадами осколков и сотнями тысяч тонн космического мусора.
— Боже, — Только и смог выпалить он, не веря своим глазам. Какая сила могла взорвать станцию таких размеров за считанные секунды, разнести ее в пух и прах, не разломить на несколько частей, а превратить в осколки, в пыль!? Только взрывчатка, заложенная на самой станции — причем, в каком-то неописуемом, безумном количестве.
— Там же был Вэйл, — Лорента опомнилась на секунду раньше. Она бросилась к локатору, где отображались все объекты, что находились поблизости, — Там остался Вэйл!
Станция все еще значилась на радаре жирной черной точкой. Кроме нее и их челнока локатор не улавливал ничего.
— Может, он не видит “Алмаз”? Может, Вэйл специально его скрыл? — Лорента судорожно всматривалась в тусклый зеленый экран.
Конечно, на самом деле она не хуже Ная понимала неумолимую правду — пилот не успел выбраться со станции. После их челнока оттуда не вылетело ни одного корабля.
— Нет! — Лорента изо всех сил шарахнула кулаком по экрану. На секунду он даже засбоил из-за повреждения.
Най исступленно уставился на облако движущегося мусора, которым стала станция. Ему, в отличие от Лоренты, не хотелось ни кричать, ни драться. Он просто хотел посмотреть Вэйлу в глаза и, возможно, впервые в жизни понять его.
— Вот, из-за чего он тебе солгал, — Ученый сам удивился тому, как внезапно он смог увидеть полную картину, — Он знал, что будет этот взрыв.
— Тогда какого черта он сам там остался!? — Крикнула девушка, и из глаз ее вновь брызнули слезы.
— Я не знаю, — Покачал головой Най, — Может, он и сам до конца не знал…
Хрипло вздохнув, Лорента обессиленно опустилась на пол перед самой панелью управления и закрыла лицо руками. Най хотел выбраться из кресла и присоединиться к ней, чтобы хоть как-то поддержать, но ровно в этот момент под его рукой снова издал сигнал канал межбортовой связи — тот же самый, по которому вещал Олаф.
— Странно, сигнал односторонний, — Пробормотал Най, запуская сообщение, — Значит, от нас не ждут ответа.
Звук послания был на удивление четким — он не шел ни в какое сравнение с тем шумом, который издавал “Колонизатор” совсем недавно.
— Колонии и корабли Третьего кольца Нео-солнечной системы, — Отчеканил поставленный мужской голос, — Говорит Бастард. Также я известен многим под титулом освободителя.
Най с Лорентой переглянулись, вмиг позабыв обо всем. Страх, охвативший их, тоже стал общим.
— С прискорбием хочу сообщить о гибели моей резиденции, станции “Семь кораблей”, уничтоженной в результате циничного, вопиющего акта вседозволенности. Лишь по чистой случайности я оказался в этот момент вне станции, на исследовательском судне, с которого сейчас записываю это сообщение.
— Это сообщение транслируется на всем кольце, — Опешил Най, — Он рассказывает это всему миру.
— Гибель трех сотен невинных гражданских не имеет права сойти с рук никому, кто бы это не совершил, — Продолжал чеканить голос, — Даже если этот человек продолжает руководить альянсом колоний и зовет себя не убийцей, а императором.
— Боже, что он делает!? — Выпалила Лорента, — Это же… война!
— Этим сообщением я открываю всему населению Нео-солнечной системы правду о человеке, который избран поддерживать мир между колониями, и обвиняю его в убийстве сотен людей и попытке устранения лидера оппозиции в лице меня, Бастарда, сына советника альянса, носящего имя Ромеро Эстебри.
Вот, почему он звал себя Бастардом и позволял себе аристократические замашки! Сынок советника с первой колонии — такую родословную не вытравить ни одним мятежом!
— Этим сообщением я окончательно отрекаюсь от своего настоящего имени и клянусь продолжать борьбу с тиранами, угнетателями и убийцами, поработившими наши планеты, — Триумфально закончил свое послание Бастард.
Канал связи тотчас затих, и Лорента в порыве гнева вскочила на ноги:
— Это все он подстроил! Это он убил Вэйла!
О том, что по совместительству с этим Бастард еще и захватил корабль музея — потому что Олаф ни за что не пустил бы его на борт — Най говорить не стал.