- Как ты... - Велемира не смогла договорить. Голос старой женщины дрогнул.
- Как удалось выбраться из этого ада? В ночь перед казнью... Риенн... Это он сделать смог. Провел меня по нашим ходам, напоил стражу... Пресветлая! - эльф закашлялся и только порывистый, надсадный звук нарушал ночную идиллию следующие пару минут, - Это было не сложно, не удивляйся. Мы были дружны с ребятами... Никто не хотел... Никто не хочет быть палачом для того, кем недавно восхищался...
- Почему вы не послали мне весть? Почему ты так странно выглядишь?
- А как ты себе это представляешь? Они будут искать... Сама знаешь кого... А к простому эльфу, никак не связанному с Великими Домами, вопросов будет намного меньше...
- Выпей это! Спасибо Пресветлой, что была на твоей стороне... Еще немного, и мне не удалось бы тебя вернуть. Как бы я потом смотрела в глаза вашей матери?!
- Что это?
- Все также не доверяешь? - вопрос прозвучал мягко, будто знахарка улыбалась.
- Не знаю... Смогу ли я когда-нибудь снова верить...
- Сможешь! Пей, золотко. Вот так... Тебе нужен сон! Я тебя подлатаю... Мы справимся.
- Не говори никому... - было последним, что он успел сказать. А спустя несколько затяжных покашливаний... Тишина. Видимо, уснул.
Ариана осторожно отошла в сторону дома, пока Велемира ещё не вернулась. Еле ступая, чтобы не издать и шороха, девушка прошла в свою комнату, разделась и легла "спать". Ей было о чём подумать. Значит, знахарка и правда знакома с их подопечным. И даже знает его семью! Как подобное возможно? Он откуда-то бежит... Значит ли это, что в Оберег и в самом деле может прийти беда? Вспомнились девушке и разговоры на празднике... Мимолётное: "Это не к добру!"
Травнице стало зябко. Кутаясь в собственные страхи и волнения, она не заметила, как сон окутал усталое тело, погружая её в беспокойные, полные печали видения.
В предрассветных сумерках в комнату девушки сгорбленной тенью прошла Велемира.
- Ариана, вставай!
Приученная за эти годы, она резко села и принялась протирать глаза. Те никак не хотели открываться.
- Утра, вам, Светлого! - учитель выглядела прескверно — под глазами залегли глубокие тени, седые волосы выбивались из-под платка и падали на лицо влажными прядями. Весь облик её был пропитан усталостью и переживаниями.
- Да какое там... Я всю ночь не сомкнула глаз. Сейчас прилягу. А ты сама сходишь за травами в этот раз. И не смотри с таким удивлением. Сложно... Будет очень сложно, девочка.
- А этот...эльф. Вы его знаете, да? - конечно, сейчас было не самое лучшее время для вопросов, но этот девушка в себе удержать не смогла.
- Думаешь, я не поняла, почему ты не в маленькую обитель залетела, а сразу спать пошла?
- Простите... - в ответ на извинения Велемира лишь махнула рукой, присаживаясь на край кровати.
- Эх, дело оно, конечно, молодое. Тебе любопытно, я всё понимаю. Но не могу тебе рассказать того, что ты желаешь услышать. Не сейчас. Я очень стара, девочка. Так стара! - Велемира сняла с головы платок, и будто осела под грузом прожитых лет. Словно женщина только сейчас прочувствовала их.
- А какие травы нужны? - Ариане стало неловко находиться с ней сейчас. В этой комнате, в этот момент. Будто девушка наблюдала за чем-то слишком личным.
- Я оставила тебе всё на столе. Иди, дитя. И я пойду тоже.
Травница быстро собралась, выбрала первое попавшееся платье из шкафа, на пояс — свежий передник, собрала волосы наверх и повязала их платком. Из своей комнаты, сквозь общую залу, девушка скоро прошагала в рабочее помещение.
За прошедшую ночь кое-что изменилось. Нет, все баночки и ингредиенты находились в идеальном порядке и чистоте, как и всегда. Но... На широком столе, среди колб, трубочек и мисок, появились странные выжженные чертежи. Ариана прежде не встречала подобных. Они не были классическими магическими схемами, или же пентаграммами... Это было нечто иное. Странные письмена спиралью поднимались из сердцевины небольшого круга, изображенного в перспективе так, что казалось, ты наблюдаешь его со стороны. Сам круг тоже был поделён на несколько радиальных зон и горизонтальных частей. Внутри же, был изображён крошечный символ, со входа ей было не рассмотреть.
От волнения, у девушки вспотели ладошки, а внутри всё свернулось в тугой комок, словно она падала с большой высоты. Подойдя ближе, Ариана резко схватила со стола лист с записями.
Ничего не понимая, она несколько раз перевела взгляд со списка на стол и обратно. Травы были знакомы, а начертанное — совершенно точно нет!