Каждый житель деревни был в курсе того, что единственная дочь «хозяина Оберега» настолько давно бегает за сыном кузнеца, что это воспринималось всеми как нечто само собой разумеющееся. Несмотря на то, что родители были против подобного союза.
Ведь у местной головы имелись собственные матримониальные планы на красавицу дочь и мнение по поводу ее дальнейшей судьбы. Он искренне надеялся, что Дана составит партию кому-то значимому, возможно, даже одному из аристократов! Взять хотя бы окружного барона! Тот находился еще в самом расцвете сил, по меркам отца, разумеется, и был в состоянии обеспечить его кровиночке должный уровень жизни, который та, несомненно заслуживала. Сама же Дана с самого мальства таскалась за Тисом. Друзья детства, они вместе часто играли на речке, ходили в лес за ягодами и тащили раненную живность к Велемире. И были «не разлей вода» до тех пор, пока у мальчика не стали появляться свои собственные интересы, и ему не наскучило общество мелкой, что вечно плелась за ним следом.
В былые годы, люди не раз наблюдали картину того, как злой, угловатый и рыжий мальчишка шел по главной улице, резко размахивая руками в компании таких же как он ребят. А следом за ними, в десяти-двадцати шагах, бежала девочка на пару лет младше. Бежала со слезами на милом личике, размазывая их грязными после падений руками, отчего на округлых щечках появлялись разводы. Бежала несмотря на то, что мальчик всем своим видом давал понять - он не будет больше проводить свободное время вместе с ней. Не обращал он внимание и на то, что она не поспевала за «взрослыми» и часто падала.
«Тис, подожди! Тис, я хочу с тобой! Тисаааар! » - иной раз надрывный детский голосок пробивался плачем. Но Тис был непреклонен! А спустя несколько месяцев неподобающие для дочери старосты сцены прекратились. Было ли тому причиной то, что девочка смирилась, или же то, что получила нагоняй от родителей - никто точно не знал. Но учитывая, что теперь она строила козни против всех, кого свободолюбивый юноша одаривал своим вниманием — ответ становился очевидным.
Ариана кончиками пальцев отряхнула рубашку и передник от прилипших, по прежнему горячих кусочков. Насколько это было вообще возможно. А после, послав полный негодования, и как она искренне надеялась, презрения, взгляд в сторону парня, резко развернулась, и пошла в противоположную от входа в заведение сторону, откуда до девушки доносились аппетитные, манящие запахи свежей выпечки. Хватит с нее! Она уже получила свой «кусочек пирога» на завтрак!
- Что? Я ведь извинилась!
- Вечно ты появляешься некстати!
- Да это просто Ариана — бука! Ясно же, что я случайно!
- Ты...
Чем закончится перебранка, девушка уже не услышала. Она не поднимала взгляд на встреченных жителей, погружаясь в раздумья о том, что помимо всего прочего приходится терпеть такие вот ситуации, от которых на душе Арианы начинали подвывать кошки, скребясь когтями по мраморным стенам сознания. Не была она из тех, кто молчаливо готов сносить всё! Но приходилось переступать через себя. Ради спокойствия Велемиры. Да и мало ли что? Стоило признаться себе - на самом деле, где-то глубоко внутри, Ариана опасалась возможной конфликтной ситуации, где знахарка не примет ее сторону, а предпочтёт просто отлучить от своего общества проблемную ученицу.
Оставив позади главную площадь с её крикливыми торговцами, мастерскими лавочками и галдящей толпой, девушка скоро продвигаясь меж уютных улочек с одноэтажными деревянными домами. Чаще просторные, они были рассчитаны на многолюдные семейства и радовали взгляд веселыми цветочными узорами, радужными поющими птицами на ветках или же простыми яркими красками, что покрывали аккуратные резные створки окон и стропила. В целом, сама деревня была облагорожена и неплохо устроена. Староста действительно заботился о благополучии не только своей семьи, но и всех деревенских.
В округе было налажено сельскохозяйственное производство и имелись целых две лесопилки, чьи владельцы неизменно утраивали соревнования между собой по сбору и сплаву древесины. Благо, лес был рядом! С восточной стороны деревни протекала река, возле которой высилась добротная мельница. Быстрая и широкая, эта река брала свое начало от самых Васильковых гор, что простирались значительно севернее их земель. Сами обережцы могли наблюдать только синеватые вершины. Отсюда собственно и пошло название - по утрам, когда все на что падал взгляд еще укутано в уютное одеяло тумана, вершины гор отливали почти голубоватым цветом в просвечивающей утренней дымке.
А ещё в это время года сами дома напоминали Ариане маленькие островки суши, среди изумрудного моря листвы, укутанные запахами созревших плодов...
Вот ведь чертовка Дана! Голод определенно давал о себе знать! Нужно было сразу отказать Тису и идти назад с Велемирой! Вцепиться в корзину, не отдавать!
- Корзина! Да что же за невезение такое!