"Дела сами себя не сделают. Нужно было срочно рассказать про новые луки, которые будут теперь у наших лесничих! Глядишь, если первым договорюсь о сбыте соседям, то старина Рик еще может неплохо поиметь золотишка на доброте этого уродца, а? Конечно, это могло походить чем-то на дележку шкуры неубитого медведя! Но Рик доверял своему чутью и хватке. Эльф точно придет с помощью. А Рик, будет первым кто поставит в известность остальных и договориться о поставках. Имрану тоже придется потом сотрудничать с ним." - мысли о предстоящем обогащении грели его почти также как и воспоминания о теплом " Сытом приюте".
Погруженный в свои мысли, плотно сдвинув теплый плащ, без которого ночью на улице делать уже было нечего, он не обратил внимание на легкий шелест недавно опавшей листвы. В обычное время, те, кто шел за ним следом не выдали бы себя, но Ищейкам не нужен был эффект неожиданности, чтобы запугать человека.
Видимо из-за погоды, Рик закашлялся. Резкие спазмы больно и непривычно сдавливали грудь, и раздирали горло. "Все-таки простыл!" - Пронеслось в его голове, когда взгляд удивленно наткнулся на остроносые сапоги из странного материала - словно свитые вместе корни... Резко вскинув голову, он встретился взглядом со стальными глазами. Жестокими, холодными и не сулящими ему лично ничего хорошего.
- Вечера Светлого! - выдавил он из себя с улыбкой, хотя в этот самый момент волосы на загривке встали дыбом. Он буквально ощущал липкую волну страха, что ползла по позвоночнику.
- Он из последней деревни? - прозвучал за его спиной голос, подобный шелесту листвы в кронах деревьев.
" Эльфы! Драные эльфы! Так и знал что от этого калеченного ничего хорошего не будет" - наконец сложилась в его голове картинка. А после настигла паническая мысль - что значит последней деревни?!
- Вы заблудились? - без всякой надежды на то, что они хотят просто узнать дорогу, спросил он.
- Можно сказать и так! - Ответил стоящий перед ним эльф, а после, на голову обрущилась боль и наступила темнота.
Когда Рик снова пришел в себя, он уже был глубоко в лесу. Вдали от дороги. Воспоминания возвращались к нему медленно. Сперва он никак не мог понять, где именно находится. Голова его кружилась, а самого мутило так, словно он дня три не просыхал.
- Пришел в себя! Думал, что ждать придется дольше!
Писарь кое-как сфокусировал взгляд на говорившем. Его окружали эльфы. Много. Штук пять. И все в этой странной одежде! Страх, панический страх сковал так, что было не возможно вздохнуть. К своему стыду, он даже не почувствовал теплую волну, что распространялась в области ног.
- С этим будет быстро! Смотри-ка! - произнес один из них, а остальные рассмеялись. Все кроме одного.
Он стоял вдали, подпирая дерево. Словно находился здесь совершенно случайно, и не принимал участия в том, что замыслили его остроухие компаньоны.
- Да уж, люди! Что с них взять. Никакого веселья не предвидится! - сплюнул сероглазый. Его он узнал лишь по голосу. Все они выглядели одинаково. У всех были открыты лишь глаза, большего в лунном свете было не понять.
- Что вы хотите? Я все сделаю! - прохрипел Рик.
- Конечно сделаешь! Как иначе.. - сказал он подходя ближе.
Рик стал отползать, тихо поскуливая. В этот момент он не понимал, как подобное выглядит со стороны, что подобным можно только спровоцировать агрессию. Все его существо охватил панический ужас! Именно он поселился в каждой клеточке его тела, не давал мыслить, говорить, молить.
Единственное, о чем он вспомнил, после того как очнулся - так это о том, что однажды слышал упоминание, что из деревень стали пропадать люди. В основном одиночки, которые и так часто отсутствовали по паре дней. И что на это не обратили бы внимания, если бы не сестра одно из таких пропавших, что подняла панику. оказалось, брат всегда предупреждал ее куда и насколько уходит. Тогда он лишь отмахнулся от деревенских баек. Теперь же все встало на свои места! Мысли проносились в его голове все быстрее, по мере вернувшихся воспоминаний, до того самого момента, как его сковал страх надвигающейся смерти.
- Эльф наклонился над ним, слегка сморщив нос от запаха, а после взял его обеими руками за голову, так, что было не пошевелиться. А после поймал его бегающий взгляд. В этот момент, Рик почувствовал, как ледяные змеи вползают в него, протискиваются в виски, принося жуткую боль.
Рик кричал, а змеи продвигались все глубже, все дальше. В его голове всплывали воспоминания. Все о последнем месяце. Все его не совсем законные дела и ночные посещения Лорен из соседней деревни, даже те моменты, о которых он сам не хотел вспоминать! Картины сменялись очень быстро, одна за другой.
А после пришло опустошение. Вместе со змеями его тело покинули все чувства, все эмоции и желания.
- Это та деревня, что нужна нам. - донеслось до него словно в тумане. - Выдвинемся завтра! Дальше тянуть время нет никакого смысла!
- Ты уверен? Может все- таки подождать день? - спросил кто-то еще.
- Нет, не думаю, что в этом будет смысл. Мариэнн, думаю осталось дело лишь за тобой. А нам нужно будет всем готовится. Ждем тебя!
Четыре силуэта растворились в вязком тумане. И лишь один оторвался от дерева и подошел к Рику. Тот даже не поднял на него взгляд, продолжая безучастно глядеть на необыкновенные сапоги эльфа. Снова наступила боль, его тело словно разлагалось, начиная от кончиков пальцев рук и ног, поднимаясь все выше. Если бы он мог кричать, он бы кричал.
Спустя пару минут тот кого звали Мариэнн развернулся, посмотрел на небо. В этот раз оно было облачным, и Луна выглядела единовластной владычицей на небосводе. Тяжело вздохнув, он снова вернул на лицо безучастное выражение и двинулся в сторону стоянки. Завтра предстоял тяжелый день.