— Так и зачем ты в Зону полез? Что, есть какая-то душещипательная причина или ты легендарный монолит ищешь, или деньги нужны?
— Не знаю.
— То есть?
— Я почти ничего не помню и пытаюсь разобраться.
— Лаааадно. Тогда попробуем другую тему… Какую кличку ты бы себе хотел?
— К чему вопрос, у меня же уже есть?
— Ну просто гипотетически, ведь, в связи с обстоятельствами её можно и сменить.
— Тогда какую-нибудь отталкивающую или, лучше сказать, пугающую.
— И зачем оно тебе надо?
— Думаю, что тогда меня не будут лишний раз беспокоить, кроме как по делу.
— Ну, такую кличку ещё заслужить надо, а для этого придётся как следует потрудиться.
— Ну вот это и будет моим первым долгосрочным квестом.
На этом Попугай исчерпал темы для разговоров и остаток времени они ели молча.
— Всё, привал окончен, пойдём, нам недалеко осталось, скоро на месте будем.
Хоть Попугай и сказал, что идти недалеко, шли они около четырёх часов. Их маршрут пролегал по лесистой местности, что значительно усложняло задачу и заставляло тратить довольно много сил. Но, по крайней мере, появилось некоторое разнообразие, выражающееся в по-разному изогнутых деревьях, да кустах цвета ржавчины. А чего ещё ждать от места, которое каждый день испытывает твою внимательность и везение. Вот только и в этом леске не было ни одной аномалии, что крайне подозрительно. Однако, пока рано делать выводы, но и расслабляться нельзя.
— Всё, мы на месте.
Перед их взором раскинулась небольшая поляна, на которой очень удобно расположились аномалии. И говоря «очень удобно», имеется ввиду удобно для сталкеров. Поляна имела форму сплюснутой воронки, по краям которой расположились «жарки» и «карусели», порождающие артефакты, которые скатывались со временем к чистому центру из-за чего собирать их было очень просто. Между аномалиями было достаточное расстояние, чтобы можно было между ними проходить практически ничего не опасаясь. Глаза Попугая весело засияли:
— О! Сегодня нам везёт, ты только глянь! Пять штук за раз не отходя от кассы! Ну, чего стоим? Двинули, не забывай, след в след.
Они начали спуск, несмотря на видимую безопасность поляны, на сбор они потратили без малого двадцать минут. Так как ещё надо было аккуратно подобрать артефакты, не дав им соприкоснуться и не активировав их ненароком. Как правило, активация артефакта влечёт за собой разрушительные последствия, от которых очень сложно укрыться, а на открытой местности так и вовсе невозможно. А при контакте с другим артефактом может образоваться так называемая «сборка», с абсолютно непредсказуемыми свойствами, так что без должного понимания процесса лучше держать артефакты порознь. Есть, конечно, люди, которые обладают некоторой чувствительностью к подобного рода процессам, именно они и изготавливают качественные сборки, превосходящие армейские подделки, но таких людей крайне мало, из-за чего информация о сборках основывается практически только на слухах.
— Ну вот и всё.
Сказал Попугай, окидывая взглядом поляну, стоя на её краю.
— Идём, тут рядом избушка есть, там заночуем. От сюда отрезок пути нас ты поведёшь, так сказать, экзамен. Всё, двинули!
Как и сказал Попугай, дальше вёл Зелёный, по маршруту, который тот ему отметил. Скорость их группы существенно упала: Зелёный то и дело останавливался, осматривался и прислушивался. Попугай подобные действия, конечно, одобрял, но некоторые вопросы у него возникали. И когда он уже собирался спросить, Зелёный тихо сказал:
— Как будто лай собачий.
Попугай прислушался:
— Ничего не слышу.
— В той стороне.
Зелёный указал куда-то вправо от их маршрута.
— Приближается.
— Не слышу, но всё равно, прибавь ходу.
Зелёный зашагал быстрее, всё ещё прислушиваясь. Было видно, что, если кто-то и выскочит, он будет готов незамедлительно отреагировать.
— Теперь и слева.
На этот раз Попугай услышал.
— Плохо. Похоже окружают. Готовься.
Поменявшись ролями с Зелёным, он перехватил автомат поудобнее и стал осматриваться. И тут он выругался. Лай резко раздался со всех сторон в нескольких десятках метров от них и быстро приближался.
— Бежим!
И они побежали, попутно отстреливая выскакивающие на них морды. Совсем уж ускориться им мешали деревья, в том числе и своими, торчащими из-под земли корнями. Попугай даже пару раз споткнулся, но смог удержать равновесие, в своё время Зелёный как мог сосредоточился на земле, то и дело уворачиваясь от корней, которые так и норовили поймать его ноги. Когда они, наконец, с поддержкой стволов, Хозяев Зоны и такой-то матери, выбежали на открытую местность, оказалось, что их преследовало пятнадцать особей, облезлых, покрытых кровоточащими и гноящимися язвами по всему телу слепых псов, число которых Зелёный на удивление неплохо уменьшал, посредством метких выстрелов в голову. К огромному удивлению Попугая, он почти идеально ловил момент, когда псы напрыгивали и открывались для выстрелов. Но, когда тварей, совместными усилиями сталкеров, осталось четыре, старый Макаров дал осечку и Зелёного опрокинула одна из них. Он выронил пистолет и ухватил пса за челюсти, когда тот уже метил в горло. Если б не кевларовые перчатки, Зелёный наверняка остался без пальцев, но сейчас он неплохо удерживал пса. Ему ничего не оставалось, кроме как держать мутанта за челюсти, потому что, если отпустит хоть одну из рук, результат будет плачевный и довольно предсказуемый.