-- Да что же я, госпожа Силана, не понимаю, что ли! -- пролепетал Гормух, дрожавшим от волнения голосом, принимая из рук госпожи бесценную ношу.
Вторую корзину с Кинией Силана взяла сама. Но тут её внимание привлекла стоявшая на столе небольшая, оправленная в палисандр и рог миниатюра, изображавшая её с дочерью на руках. Она отставила корзинку, взяла миниатюру и спрятала за пазуху. Верно вспомнив о чём-то, разворошила разбросанные в беспорядке по столу бумаги, быстро просматривая каждый листок и отбрасывая на пол ненужные. Затем свернула из бумаги трубку, зажгла её от свечи и бросила на стол, в гору свитков, которые тут же занялись огнём. Открыла створку шкафа, скинула несколько книг и стащила с полки полную охапку свитков, и швырнула на пол. Затем взяла с полки бутыль зелёного стекла, выдернула зубами пробку и с размаху разбила об пол. Огонь взвился к потолку, облизывая деревянное колесо люстры. Вторая бутыль, поменьше, полетела вслед за первой и с грохотом взорвалась. Пламя лизнуло створку шкафа и перекинулось на гардину. Книги и свитки начали чернеть, сворачивались и корчились, словно оживая. Последний раз взглянув на детскую кроватку, на пылавший стол, леди Силана отступила.
-- Иди за мной, быстрей. Не отставай! -- бросила она уже на ходу, застывшему в нерешительности Гормуху, и проследовала к стенному шкафу.
Силана нажала на потайную панель, скрытую за двойной поворотной створкой -- шкаф беззвучно подался назад, открывая проход в едва освещённый коридор, ведущий к тайной лестнице.
"Ну же, быстрее!"
Когда они дошли до конца коридора, стены задрожали сильнее прежнего.
Они побежали вниз по винтовой лестнице. Силана остановилась лишь на секунду, сорвала с себя плащ и плотно, поверх корзины, укрыла своё сокровище -- Кинию. Гормух последовал её примеру, укрывая щекастого Тэйдара.
Ударил гром. Узкое витражное окошко на площадке разлетелось вдребезги, рассыпалось, внутрь ворвались ветер и дождь. Со всех сторон доносился холодивший душу скрип. Прямо над ними треснул потолок, вниз полетели обломки перекрытия, щебень и пыль. В образовавшийся проём хлынула вода. Однако Силана, прикрикнув на замешкавшегося было Гормуха, уверенно продолжила путь вниз. Лестница дрогнула и начала крениться. Но они уже были близки к цели. Ряд коридоров, точнее естественных туннелей, уходили от небольшого круглого зала в разные стороны. Леди Силана остановилась. Лестница за спиной зловеще затрещала и медленно начала оседать. Земля затряслась под ногами Силаны. С пронзительным свистом рассекая воздух, сверху рванулась горящая балка. В спину ударило гудящее пламя. Пол вздыбился. Повсюду из щелей вырывались хищные, багряно-фиолетовые огненные языки. Она закашлялась от дыма, вскинула руку, указывая на правый, самый узкий туннель:
-- Туда! -- глаза слезились, от едкой гари саднило горло, сознание помутилось.
Часть стены обрушилась, каменные глыбы свалили Силану на пол.
Мир под ней провалился.
...В забытьи она находилась совсем не долго. Когда очнулась, ещё не понимая толком, что с ней произошло, скорее, инстинктивно, попыталась нашарить руками корзину. Гормуха рядом не было. Киния, хвала Первым, была цела, она вывалилась из корзины и лежала рядом молча, хлопая ресницами, смотрела на мать. Нестерпимая боль пронзала всё тело Силаны, точнее верхнюю его часть. Ног, как впрочем, и всего находившегося ниже поясницы она не чувствовала.
"Тэннар Великий, спаси мою крошку, молю!"
Собрав последние силы, она толкнула свёрток с Кинией в тёмный проем туннеля. И тут же сверху её накрыло лавиной камня, горевшего дерева и пыли...
***
Вартух повернулся, подставляя лицо чужому, леденящему кожу ветру. Нервно дёрнул головой, поправляя седую прядь волос, щекотавшую щёку, изуродованную свежим багряно-синим шрамом.
Тюки и ящики с добычей, загромождавшие палубу, были плотно уложены, дабы не нарушать равновесия хаорда. Всё было мокро от брызг и дождя, прошедшего ночью. Повсюду спали воины: скорченные тела, прикрытые козьими шкурами, пахнувшие вымокшим мехом. Знакомые с молодых ногтей каждому сааум-ахирцу ароматы щекотали ноздри -- запахи хаорда: смола, сало, нечистоты и застаревшая кровь, которыми было пропитано иссиня-чёрное блестящее под дождём дерево.
Вартух насухо вытер широкое лезвие крохраса, в котором, как в зеркале, отражался уставший за день Лайс. Этого старый воин, к сожалению, видеть не мог: глаза его закрывала чёрная, на добрую половину лица, повязка. Сапида -- жена, сидела рядом и играла с малышкой -- их главной добычей в этом походе.
Она покачала перед девочкой странным деревянным амулетом -- пятнистым яйцом на кожаном шнурке, та весело засмеялась беззубым ртом. Увидев новую забаву, она отбросила враз ставшую неинтересной тряпичную куколку и протянула пухлые ручки к посверкивающему зеленцой кулону.
Над морем серой громадой нависли тучи. Порывы ветра осыпали палубу ледяными брызгами. Шипящая пена перелетала через борт, зарывавшегося в волну вараноголового хаорда. Из-под носовой палубы высунулся черпальщик с объёмным ковшом на длинной рукояти. Ловко размахнувшись, не проронив ни капли, он выплеснул воду и нечистоты за борт.
-- Посмотри, какая хорошенькая у нас девочка, -- Сапида толкнула мужа в бок.
Вартух промолчал.
-- Посмотри, говорю!
-- Как я посмотрю? -- спросил он бесцветным, лишённым интонаций голосом.
-- Дай руку! -- потребовала Сапида.
Он ткнул крохрас остриём в палубу и протянул ей тяжёлую, задубелую ладонь. Она провела пальцем по его запястью, коснулась громадной ладони, бурой от смолы и въевшейся, несмываемой уже грязи, со жгутами поперечных мозолей от вёсел. Рука ахирца, твёрдая, как кожа нокза, мощная и надёжная, словно клещи кузнеца или шипастый панцирь варгнаха.
Потянула на себя.
-- Что ты как каменный?! Можешь расслабиться, твои войны уже закончены, хра.
Он скупо улыбнулся и густо сплюнул под ноги:
-- Моя главная битва ещё впереди, женщина!
Сапида придвинулась ближе, наклонилась и вложила крохотный тёплый кулачок девочки в шершавую ладонь воина. Крошка Киния притихла. Женщина осторожно сжала грубые, неподатливые пальцы Вартуха. Губы воина расплылись в улыбке -- странной, растерянной, умилённой.
-- Я буду звать её Фаркой. Мне всегда нравилось это древнее имя.
Вартух одобрительно мотнул головой, и улыбка на его изуродованном лице расползлась ещё шире.
Часть I
Глава 1. Два Пня
Дииоро -- дерево, самое устойчивое к гниению. Древесина его обладает приятным запахом. Изделия из дииоро -- эталон благополучия и хорошего вкуса. Цвет древесины -- чёрный, бурый или коричнево-красный, цвет листьев -- красный. Подвержено (охотно откликается) магическому воздействию, используется для создания денег, амулетов, оберегов, посохов и магических аксессуаров.
Слаабрант са Тирно. Бытие и сущее
Уино (Сила или Благодать Сароса) -- бесплотная всепроникающая субстанция, пронизывающая всё сущее.
Уино -- энергия Сароса. Обладает огромным потенциалом. Уино пронизывает все, что нас окружает, поэтому источником энергии для заклинания может послужить любой объект способный его накапливать: вода, воздух, земля, растения, камень, металл и даже человеческое тело.
Высвобождая Уино (обращаясь к нему) и смешивая с энергиями внутреннего и окружающего мира, маги получают поистине безграничные возможности.