-- Зачем это, Нира? -- глядя на расходящиеся круги, спросил Тэйд.
-- Оберег мой. Водный. Я слова нужные скажу -- умоетесь, собаки след не возьмут.
-- Так ты что, тоже из этих? -- кивнул в сторону Саимы и Тэйда Нёт.
-- Шутишь? Это Слейха амулет, в нём его Сила, его заклятия, мне даны лишь слова нужные. Больше я ничего не умею.
-- Слова нужные? А это что, по-твоему, не колдовство?
-- Нет. Это же не я -- Слейх. С амулетом любой сможет: и ты, и Тэйд.
-- Вот уж не думаю, что смогу.
-- А ты попробуй, мне не жалко. Я слова скажу.
-- Нет, -- отмахнулся дауларец. -- Не надо мне этого. А слова -- это и есть магия.
-- Ну, не знаю, -- Инирия совершала медленные круговые пассы, и вода вскоре просветлела ещё больше, или это Тэйду так показалось: над мелкой рябью заискрился воздух и повис едва заметный радужный лоскуток. -- Иди сюда, Тэйд, -- девушка вынула из воды самоа, намотала шнурок на запястье, пропустила меж пальцев так, чтобы дииоровая капля находилась в центре её ладони.
Тэйд покорно опустился на камень.
-- Уверен, в твоём амулете нет именно такого заклятия, чтобы сбивать собак со следа, -- не унимался Нёт. -- Не мог же Слейх вложить в оберег заклятия на все случаи жизни. Не представляю, как это можно сделать. Скорее всего, в нём просто Уино, а твоя способность пробудить её и дать направление с помощью слов или как-то иначе магия и есть.
-- Откуда такие познания, северянин? Не пойму я, куда ты клонишь?
-- Он прав, Нира, -- сказал Тэйд. -- Это магия.
-- Нет, -- возразил Саима.
-- Хорошо, -- с вызовом и одновременной небрежностью согласилась кейнэйка, она по-матерински тёрла грязные щёки Тэйда. -- Давайте я буду маг, если вам так легче. Что-то изменилось?
-- Ну что ты сразу обижаешься? Нам просто интересно, -- мгновенно дал отступного Нёт. -- В этом же нет ничего зазорного. Я бы только обрадовался усилению нашего маленького отряда, -- он расправил плечи, похрустел суставами, поиграл мышцами. -- А то два мага и ни один колдовать не умеет. Уже можно, Нира? -- получив утвердительный кивок, он опустился на колено и зачерпнул воды в пригоршню. Отхлебнул. -- Хороша водица. Прямо как дома.
-- Ученик сиурта, -- поправил друга Саима.
-- А я вообще не причём, -- самоустранился Тэйд.
После умывания Нёт еще раз глотнул воды и наполнил мех и фляги:
-- Не люблю я крайнаков, -- бросил он, демонстративно кривясь, чем явно рассчитывал спровоцировать Саиму на шутейную склоку. -- Головой клянусь, нет и не было никогда от колдовства никакой пользы!
-- Ты мудро поступаешь, северянин, что не клянёшься более ценной частью своего тела, -- отпарировал Тэйд, уворачиваясь от назойливой ладони Инирии, которая пыталась по-своему пригладить его непослушные волосы.
-- Ага, если слово "ценное" вообще применимо к тебе, Нёт, -- вклинил Саима.
-- Всё-всё, я пошутил, -- дауларец вскинул руки в примирительном жесте. Кончики его пальцев находились в воде, и капли обильно оросили лица Тэйда и Инирии.
-- Что ты делаешь? -- засмеялась кейнэйка и ответила, хлёстко ударив по воде ладонью.
Лицо Нёта, шея и могучая грудь покрылись каплями и ручейками. Радостно запрыгал по корягам Вир. Тэйд привстал, он тоже хотел поучаствовать в водном противостоянии и обдать Нёта водой, но девушка остановила их:
-- Всё, мальчики. Не сейчас, -- к щеке её прилипла влажная прядка волос. -- Теперь сапоги снимайте. Мойте ноги и уходим. Да заходи, Нёт, намутили уже. Немного ещё по ручью пройдёмся для верности, а потом по сухому потопаем.
Спустя час хорошего хода вышли на сухое. Обернувшись, Тэйд еще раз обвёл взглядом затянутую облаками горную гряду и приободряющее улыбнулся Нире, замыкающей отряд. Девушка тоже улыбнулась ему и сказала:
-- Ну, вот, пожалуй, и всё. Собак можно не опасаться.
-- Считаешь, мы ушли?
-- Надеюсь, -- не слишком уверенно ответила Инирия.
-- Я тоже. -- Тэйд думал, что они отошли достаточно далеко и им уже не грозит серьёзная опасность, однако же, если за тобой охотятся, пренебрегать этим не годилось.
-- Хочешь, я возьму тебя с собой на остров Кайц, к тётушке Лайсе?
-- Не знаю, -- пожал плечами Тэйд.
Они пошли рядом.
-- Маан ждёт тебя в Триимви?
-- Скорее всего, уже нет. У него были какие-то срочные дела на Ногиоле. Поэтому он и попросил нас с Саимой встретиться с Крэчем и забрать у него камень.
-- Какой из камней?
-- Я не знаю. Даже толком не понимаю, зачем они отцу. Он попросил забрать, сказал, что Саима в курсе всех дел и мне надо только встретиться с ним и помочь, если в том будет необходимость. Мне кажется, что на самом деле Саима в помощи моей и не нуждался, просто отец решил таким образом приобщить меня к своим делам.
-- Что же этот Крэч не объявился, он же был в Двух Пнях, правильно я поняла?
-- Да, всё правильно. Думаю, на то у него были свои причины.
-- Так что, поедешь со мной? По дороге все корабли на Кайц заходят в Таррат, глядишь, там и отца отыщешь. Можешь связаться с ним?
-- Из Шосуа. Через Им-Лармис. Риффен са Тил мне всегда разрешал, когда отец был в отъезде. Не каждый раз, правда, получалось...
-- Ну не с Тарратом же.
-- Бывает, что и с Тарратом не получалось. Если на северном побережье штормить будет, то ничего не выйдет.
-- Тебе виднее. Я всего-то один раз Красной Сферой пользовалась... вернее сказать, не я, а Слейх при мне с сиуртом одним столичным общался.
-- А через Срезы он тебя водил?
Инирия потупилась, покачала головой.
-- Нет, я боюсь, -- еле слышно призналась она.
Ближе к полудню небо затянуло тучами, Лайс скрылся, тропа, ведущая вниз, извивалась среди зарослей орешника и огромных бурых валунов. После того как они перешли с две дюжины ручьёв и почти столько же оврагов, решили устроить привал.
-- С костром надо поосторожней, -- предупредила Инирия. -- Если санхи близко да с подветренной стороны, запах дыма нас выдаст. Впредь будем разводить костер только чтобы готовить.
-- Надо каждый раз яму устраивать и жечь только молодые ветки баока, не старше года, -- предложил Нёт. -- Они жара много дают и не дымят почти, и запаха дыма тоже нет.
-- А как понять, какие ветви подходят, а какие нет? -- спросил Саима.
-- Ничего сложного, я покажу. Жаль, в ваших краях телахса нет.
-- Чего у нас нет? -- удивилась незнакомому слову Инирия.
-- Телахса, -- Тэйд вспомнил, что как-то отец рассказывал ему о Зинтрохском Огне и о том, как пару сотен лет назад группа сиуртов, решив изучать эту стихию, ушла из Шосуа на север, туда, где находятся залежи этого удивительного камня.
-- Телахс -- это камень, -- подтвердил его догадку Нёт. -- Его у нас используют вместо дров.
-- И что, он горит? Как уголь или торф?
-- Нет, он... -- растерялся Нёт. -- Я не знаю, как это объяснить. У нас говорят "запари?ли телахс". Так, Тэйд?
-- Я не знаю. Отец говорил, что телахс как огонь, но другой... М-м-м... Вот воздух -- это газ, вода -- жидкость, земля... это земля, иначе твердь. А огонь это что?
Инирия пожала плечами.
-- Вот так же и телахс. Он не горит, как огонь, но сказать, что он парит, тоже будет неправильно. Это не пар, это как... -- Тэйд пошуршал пальцами. -- Как... Плохо, когда сам толком не знаешь, да ещё объяснять приходится. Зачем тебе это, Нира? Прими всё как есть: телахс -- это телахс. От него тепло, как от огня, и еду можно приготовить, и ни трута, ни огнива не надо, достаточно постучать два куска камня друг о друга, и они... -- он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово. -- Пусть будет "запарят", -- сдался он, наконец. -- Так же, Нёт?
Дауларец кивнул.
-- Хочешь, когда будем в Шосуа, я тебя в тамошнюю библиотеку отведу, сама всё прочитаешь. А?
-- Обещаю, что подумаю, не подумать ли мне над тем, чтобы поразмышлять на досуге о целесообразности того, чтобы в свободное время обмозговать возможность принятия твоего предложения.