Караваев перестал хихикать, заискивающе поглядывая на Астахова. Этот торгаш, за прибылью будет смотреть. Сейчас на военном положении много силы в руках коменданта.
Ну, а сам комендант меня терпеть не может, это я с первого взгляда понял. По глазам. Еще до того, как он заговорил. Никакие улыбки не помогут. И не таких людей считывал. Ну и Кречетов… С ним всё ясно.
Поднимать тут вопросы того, что я видел в подвалах бандитов, смысла не было. Мы не на публичных разбирательствах, все тут взрослые дяди и, скорее всего, никого не интересуют слезы и кровь простолюдинов, на чьих жизнях Кречетов делал деньги.
И отстегивал с этого дела коменданту, а возможно не просто отстегивал, а был его непубличным вассалом… Или скорее младшим партнером, вряд-ли уж прямо слугой.
Вы думали, я сейчас буду взывать к вашей совести? Сотрясать воздух пафосными заявлениями чересчур поверившего в свою счастливую звезду юнца, которому пару раз повезло и он потерял берега?
Что ж… Я дам вам то, на что вы напрашиваетесь. Но сделаю это не так, как вы того ожидали.
Я смотрел прямо в глаза Кречетову.
— А что защита? — спросил я. — Она ведь не только мне может пригодится.
— Не, вы слышали⁈ Этот щенок мне что, угрожает? Ратибор, тебе бы лучше держать свою псину на привязи, не то мне придется порвать этому щенку чересчур наглую пасть!
Кречетов тут же проглотил наживку.
Володин начал было подниматься со стула, явно собираясь меня поддержать. Но, поймав мой спокойный взгляд, и увидев, как я едва заметно покачал головой, удивленно поднял бровь и сел обратно.
— Максим, — вновь заговорил Астахов. — Ты совсем не хочешь решить дело миром?
— Он вирой больше не отделается, — стукнул кулаком по столу Кречетов.
Мастер не мог вызвать на поединок Адепта. Ну как — мог, конечно, но это смотрелось бы… Ну как если бы взрослы трехзвездочный воин напал на семилетнего мальчишку. Позорище, одним словом… Вот если бы я его прямо оскорбил — другое дело. Он мог бы меня прибить и быть в своем праве — ему бы и слова никто не сказал. И я, признаться, прошел по краешку, но напрямую не оскорбил…
Если бы не поддержка Ратибора, он бы меня просто и без затей попытался б зашибить едва я рот открыл, но игнорировать поддержку в лице сильнейшего мага города Кречетов не рискнул. А жаль, было бы куда показательнее… Видимо, я все же зря так усиленно сдерживал свою ауру.
— Ты спросил, — ткнул я в Кречетова пальцем, — кто дал мне право разнести твой бизнес? Так мне никто права давать не должен. Право есть у сильного. А у слабого прав нет.
— Сильного говоришь… — усмехнулся Кречетов. — Это ты-то сильный? А доказать своё право сильного у тебя смелости хватит, щ-щенок?
Никто не вмешивался в наш разговор. Все понимали, к чему всё шло.
— Доказывать? Я тебя уже напрямую на поединок вызываю, а ты всё мнёшься.
— Принято!
Кречетов резко поднялся из-за стола.
— Господа, господа! — тут же вмешался Астахов. — Я не могу позволить мастеру биться с… Адептом.
— Кто сказал, что я Адепт? Мой ранг — Подмастерье. Притом далеко не нижняя граница.
Моя аура, уже ничем не сдерживаемая, разлилась вокруг, заставив присутствующих собраться и удивленно вслушаться в свои ощущения. Подмастерье в двадцать лет — это что-то на уровне знатнейших Родов Империи, а не здешнего захолустья…
— Ты подписал себе смертный приговор, — оскалился Кречетов.
Астахов нахмурился.
— Боюсь, что теперь всё стало ещё сложнее. Если вы действительно Подмастерье, то я не могу позволить вам просто так сражаться. Если это приведёт к летальному исходу, мы потеряем одного из бойцов. Ранения тоже ни к чему. Сейчас каждый сильный маг на счету.
Астахов был прав. Военное положение все-таки. Да и, помнится, Чернышов у ворот говорил что-то такое. Но кто, как ни власть имущие, готовы слегка отступить от правил. Даже написанных ими же.
— Вы сами призвали меня сюда и обвинили в том, что я нанес ущерб интересам вашего бизнеса. Сами предложили мне уладить этот вопрос мирно, — спокойно сказал я. — И вот я здесь. Предлагаю решить всё настолько мирно, насколько это возможно — между мной и господином Кречетовым. Я ведь далеко не единственный высокоранговый маг в моём отряде — у нас трое Подмастерий и несколько воинов шестого ранга, плюс крепкий отряд бойцов третьего-четвертого… Если вы, господин комендант, желаете, чтобы мой отряд и его Род продолжили решать возникшие у нас разногласия этического характера на тему того, что лишь законченная мразь будет вести подобный, с позволения сказать, «бизнес», более приличествующий какому-нибудь чернокнижнику — я с радостью продолжу решать этот вопрос в уже начатом ключе. Огнем и мечом, на улицах Нижнего Города. И сдается мне — там найдутся сотни, а то и тысячи тех, кто за это мне спасибо скажет. А может и не только скажет, кто знает?