И ты охренешь объяснять населению своего города, какого хрена у тебя под носом творились все эти ужасы, а ты их если не покрывал, так отводил от них взгляд. И ещё сильнее охереешь в таких условиях пытаться спасти вверенный тебе город. В случае бегства из которого в столь сложный момент князь тебе просто из принципа башку с плеч снимет. И тебе, и всей твоей семье и Роду.
Я бы снял. Хотя бы для того, чтобы напомнить вассалам о том, что бывает с замаравшимися слугами, потерявшими берега…
Будь на моем месте кто-то постарше — Астахов не купился бы. Ну в самом деле — это был чистой воды блеф с моей стороны, какими бы мразями он и его дружок не были, я бы не рискнул устроить смуту в осажденном тварями городе…
Но перед ним был двадцатилетний сопляк, которому сказочно повезло и который, судя по всему, открыл в себе огромный талант. И которому в последнее время всё давалось легко и просто и который запросто мог быть достаточно туп и самоуверен, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь.
Опять же — если бы не осада, можно было бы прямо тут прихлопнуть меня… Но терять одного, а то и трех потенциальных Подмастерий в случае проблем ещё и с отрядом, не говоря уж о рядовых воинах, ему не хотелось. По крайней мере до тех пор, пока вопрос с монстрами не будет закрыт.
Деревенские, мать их, аристократики…
— Фуфел он, а не Подмастерье, — проворчал Кречетов. — Не со мной ему тягаться… По камням размажу!
Астахов покачал головой и поморщился. А затем пришел к решению — примерно такому, какое я и ожидал.
— Предлагаю следующий вариант. Раз уж Максим пришёл сюда продемонстрировать свои способности, то мы дадим ему такой шанс.
Островский с Володиным переглянулись. Караваев отхлебнул из бокала вина. Похоже, что никто не был против.
— Что ж, тогда формат будет такой. Раз уж мы не можем позволить двум сильным магам просто-напросто поубивать друг друга, то придётся немного извернуться. Игорь ударит по вам, Максим, заклинанием, скажем… шестого ранга. Раз уж вы готовы доказать свою силу.
Будь я обычным Подмастерьем, то заклинание такого ранга не выдержал бы. Мастер, даже слабый, это совсем другая лига. Так же, как Подмастерье в сравнении с Адептом. Но я всё-таки Архимаг хаоса, пусть и восстанавливающийся. Такое испытание было мне по душе.
Вот только нужно было внести одно дополнение.
— Раз Игорь добровольно вызвался протестировать мою защиту, то предлагаю ему же опробовать и атаку. А то как-то нелогично получается, не так ли?
Астахов попробовал возразить.
— Я не думаю, что…
Разгоряченный, готовый к бою Кречетов прервал его:
— Да пусть хоть двумя заклинаниями атакует!
В другой ситуации это была бы ошибка. Слово дворянин держать обязан. И Кречетову пришлось бы действительно принять два заклинания вместо одного там, где это было совсем не нужно.
— Мне и одного хватит, — усмехнулся я.
— Ну-ну…
Кречетов уже играл желваками и хрустел костяшками пальцев. Ему так не терпелось помериться силой.
— Что ж, хорошо, — вздохнул Астахов. — Тогда Ратибор вас прикроет. На всякий случай.
— Хорошо.
Ратибор согласился без раздумий.
Все формальности были утрясены, а бумаги подписаны. Среди которых были и документы, снимающие ответственность с любой стороны за повреждения, полученные или нанесённые во время учебного поединка. Наше противостояние так и назвали — «обмен магическими атаками в тренировочном поединке».
— Ставлю тысячу на Кречетова'
Караваев тут же начал делать ставки. Он явно был уверен в Мастере. У него были причины. Меня-то он совсем не знал.
— Удваиваю, — ловко подсуетился Островский.
Впрочем, дослушать условия ставки мне не удалось. Ко мне подошёл Ратибор.
— Справишься?
— Даю слово.
— Хорошо, — кивнул он. — Не хочу сегодня хоронить друга моих детей.
Думаю, что и без просьбы Астахова, Ратибор бы выступил в качестве подстраховки.
— А мастера-волшебника?
— Как придётся. Если сможешь перенаправить его магию, может, сам себя кремирует.
Спасибо, конечно, Ратибору за подсказку, но тип магии в данном случае был вторичен.
У меня прибавилось заклинаний, и я намеревался испытать несколько из них. Жаль, что получится всего лишь одно защитное и одно атакующее.