Разговоры за столом с нашим появлением утихли сами собой. Володин занял своё место.
Я же нагло и бесцеремонно прошёл вдоль стола и сел туда, где до этого сидел Кречетов. Немного беспардонно. Но, учитывая демонстрацию силы, место за столом я уж точно заслужил.
А в совет я не так уж и стремился. Что мне Выкречь с её советом? Лишь один камень в фундаменте. Мой голос и без кресла и кучи бумажной волокиты теперь имеет вес.
— Уберите, пожалуйста, посуду, и смените приборы, — обратился я к слугам.
Они взглянули на своего господина. Караваев перевел взгляд на Астахова. Забавно получилось. Астахов едва заметно пожал плечами и Караваев согласно кивнул.
— Прудик жалко, — тяжело вздохнул он.
— Зато теперь можно и рыбы отведать, — весело произнес Островский. — Но до выплаты ставки даже твоя знаменитая форель не дотянет.
Слуги принялись уносить грязную посуду и, на удивление, быстро принесли мне чистую тарелку и столовые приборы. Не то чтобы я собирался здесь трапезничать. Это просто жест, понятный всем присутствующим.
— Да верну я тебе тысячу, — отмахнулся Караваев, — не пялься так.
— И ещё одну останешься должен.
Островский действительно удвоил сумму ставки. Хоть у Караваева выкрутиться не получилось, он не особенно расстроился.
— Ну, две так две. Я пришлю чек.
Две тысячи — это большие деньги. Огромные по меркам отряда ходоков. Да за такие бабки можно так далеко в Зону залезть, что трёхуровневый монстр покажется сказкой и отдыхом. Да ещё и назад вернуться. А эти двое поставили две тысячи на дуэль.
Дворянство во плоти. Ведь именно совет одобрил фураж по окрестным деревням. Вот и вся разница в жизни крестьянина и дворянина.
Астахов вновь взял бразды правления разговором в свои руки.
— Что ж, Максим, вы пришли сюда продемонстрировать силу, и вы её продемонстрировали. Мне лестно, что такие таланты рождаются и появляются в нашем прекрасном городе.
Хитрый жук тут же словно забыл все сказанные слова. Взгляды и чувства спрятаны за улыбочками и ужимками. Профессиональный политикан.
— К сожалению, даже ваш уровень силы и талант не могут обеспечить вам место в совете…
— Спасибо, но место в Совете меня не интересует, — дежурно улыбнулся я. — Пока что…
Я действительно не пришёл сюда вступать в этот совет. Я свободный человек и сам себе хозяин. А любые предложения Астахова будут в лучшем случае обманом, а в худшем — ошейником с намордником. Вот только и раскрывать все свои карты я не стану. Если будет думать, что мечу в совет — замечательно.
— Хорошо, — закивал Астахов. — Очень хорошо. Тогда попрошу вас не распространяться об увиденном в Нижнем городе. Это дело не просто городской, а имперской безопасности.
Учитывая текущее положение в Выкречи и статус моего отряда, вступать с Астаховым в противостояние открыто я и не собирался. Сталкиваться лбами с комендантом без подготовки — глупая затея. Всё-таки пока что сил для полноценного противостояния Роду не хватит. Другое дело, что информация — вещь ценная, и молчание тоже.
— Совету необходимо некоторое время, чтобы обсудить ваш статус и статус вашего отряда. Уверяю вас, сильные боевые маги всегда в почёте в нашем городе. А в это время Ратибор введёт вас в курс дела, чтобы у нас не возникло недопонимания.
— А что с Кречетовым?
— С ним я поговорю лично. Претензий у Игоря не будет. Город выплатит ему компенсацию за… Деловые расходы.
Кречетов, конечно, этого не забудет. Как и Астахов.
С одной стороны, мне это было на руку. Я завёл себе врагов, но как минимум перестал быть пешкой на доске.
С другой стороны, сунулся вперёд — сабля наголо и никакой чёткой подготовки и продуманного плана. Почувствовал ниточку, за которую можно потянуть, и потянул. Может, кровь взыграла — всё-таки я сейчас в молодом теле. А может быть, просто азарт
Но теперь, после сегодняшней демонстрации, все фигуры на доске придут в движение. Значит, буду решать проблемы на ходу, по мере поступления. В конце концов, выучить все дебюты нереально, но я обязательно доберусь до эндшпиля.
Астахов принял мое молчание за согласие.
— Тогда, если вы не собираетесь отведать мяса, то не смею задерживать…
— Нет, спасибо, — ответил я. — Благодарю за гостеприимство.
Я поднялся из-за стола. Задерживаться здесь в мои планы не входило. Меня и так выдернули посреди подготовки зелий для отряда. Дел было по горло. И их становилось все больше с каждым часом.
Ратибор поднялся из-за стола, коротко попрощался с остальными и поманил меня за собой.