— Соль, — шепнул Рома, — мне не послышалось или он нас похвалил?
— Тебе показалось, — невозмутимо ответила Сольвейг.
Я лишь покачал головой. Вроде взрослые люди, воины, маги, а иногда как дети малые.
— Было проще, чем в прошлой вылазке, — подметил Аскольд.
Он улыбался так, словно вновь рвался в бой.
— Чем в позапрошлой, — поправила его Весна.
— Может и так.
В прошлой вылазке мы действительно справились относительно легко благодаря двум новым наёмникам. А вот Мертвый хребет тогда чуть ли не стал нашей последней остановкой.
С Сольвейг и Романом ещё предстояло обсудить дальнейшую судьбу. В ближайшее время не то что добраться до Северска — просто вырваться из Выкречи будет непосильной задачей. И сколько это время продлится — неизвестно.
— Командир, а чего нас… — Игнат обвёл ладонью окружающую суету. — Не припахали?
— По статусу не положено, — ответил Роман.
Рома был прав, вот только Игнат все пропустил, пока собирал «положенные ему трофеи».
Совсем недавно здесь был капитан — не тот, из бараков, другой. Так что мы были освобождены от лишней работы после осады. Я же остался здесь, чтобы оценить не только последствия ночной атаки, но и скорость восстановительных работ.
Несмотря на взаимное недоверие с Комендантом, нужно было отдать должное его гарнизону — действовали быстро и слаженно, как хорошо смазанный механизм.
— Мы с вами теперь не просто рядовое пушечное мясо с улицы, — спокойно произнёс я. — Так что привыкайте. И не расслабляйтесь.
Аскольд согласно закивал. Уж он-то, с его опытом, точно знал, что с силой приходят новые возможности и уважение.
— Давайте в избу, а то я сейчас вас еще послушаю и устрою внеплановую тренировку вместо отдыха…
А отдых они и вправду заслужили.
— Постойте!
Нас окликнули, когда отряд уже отошел шагов на пятьдесят от стены.
К нам бежал один из магов-огневиков с соседнего участка стены. Весь в саже, в потрёпанном доспехе, с перевязанной головой, он остановился передо мной и едва заметно поклонился.
— Спасибо. Если б не ваши воины, мы бы не уцелели.
Его голос был хриплым после ночи командования, но держался он бодро.
— Вот, возьмите.
Он протянул мне небольшой мешочек, от которого исходило магическое свечение. Отказываться я не стал и принял дар. Внутри лежало несколько оберегов с защитными заклинаниями.
— Моим уже ни к чему, — шмыгнул он носом.
— Как зовут?
— Светозар, — улыбнулся он.
Белые зубы ослепительно сияли на фоне измазанного сажей лица.
— А это… — он ткнул пальцем в лежащего в стороне брата-близнеца, — Святослав.
Удивительная фантазия была у их родителей.
— Максим, — ответил я. — Максим Клинков.
Мы пожали руки.
— Ещё раз спасибо.
Он вновь поклонился, и на этом наша ночная авантюра завершилась. Крепость удивительно быстро приходила в себя.
Из окон соседних домов выглядывали зеваки, да и на улице уже мельтешил народ — словно ничего ночью не произошло. Они находились в сотне метров от стены и с интересом смотрели на телеги и обозы, закованных в броню воинов, колдующие маги и лекарей. Как будто это все было театральным представлением.
Мы беспрепятственно добрались до нашей базы.
Оставшийся день выдался спокойным: отмылись, починили экипировку, наточили клинки. Хотя мне и не терпелось научить бойцов лучше пользоваться хаосом, моей родной энергией, я понимал — нельзя давать всё и сразу. Постоянная череда сражений и испытаний должна иногда прерываться отдыхом.
Более того, я собирался сделать одну важную вещь. Возможно, с опозданием — отряд уже имел толкового проводника. Но раз контракт был заключён, его условия должны быть соблюдены.
Потому я стоял перед каменной фигурой, внутри которой всё ещё был живой человек. Глеб.
— Нам точно нужен этот отброс? — поинтересовался Аскольд.
Он стоял рядом со мной и с сомнением смотрел на статую. Тут же была и пара моряков, на всякий случай. Учитывая клятву, вреда Глеб причинить нам не мог. А вот себе или нашему имуществу — вполне.
В своё время я успел насмотреться на разные откаты от магии, потому рисковать имуществом не хотел.
— Пригодится. Ментальный контракт заключен. Теперь он не враг, а слуга, да ещё и с печатью повиновения. Если его знания и умения будут полезны отряду — пусть служит себе на здоровье. Я его даже нескольким приёмам научу. Без хаоса, конечно. А там — посмотрим.
— Да я так… Интересуюсь, — пожал плечами Аскольд. — Мне, по большому счёту, без разницы. Человеком больше, человеком меньше…