Площадное заклинание, где множество выбросов маны в виде кольев вбивалось в землю, взрываясь смертоносными осколками. Это было жуткое сочетание её друидской натуры с хаосом. Впрочем, она, как и Иван, смогла освоить ещё несколько полезных заклинаний.
За эти несколько дней бойцы стали действовать слаженнее. Вот только расслабляться было нельзя — дни шли, а город подвергался новым атакам. Монстры действовали осторожнее, чем в наш первый штурм.
Группы тварей бились в разные участки стены, словно проверяя их на прочность, но не переходя в полноценный штурм. Разведка боем, не иначе.
Всё чаще я слышал в городе тревожный шепот и видел беспокойные лица — не только у горожан, но и у солдат и стражи. Что-то явно назревало за стенами. И каждый новый день я все чаще ловил себя на мысли, что чувствую что-то неладное, как холодный ветерок по спине в штиль.
За двенадцать дней мы ещё дважды защищали стену — это были отличные возможности протестировать всё, выученное на тренировках. И бойцы меня не подвели.
За всё это время я так и не застал Ратибора дома. Даже Владимир частенько пропадал, хотя тренировки с бойцами были одной из его обязанностей. И вот в один из вечеров именно Владимир нашёл меня, когда я задержался на тренировочной площадке.
— Максим, Ратибор хочет поговорить.
Я вытер лицо полотенцем и бросил его на скамейку.
— Веди.
Владимир провел меня в кабинет Ратибора. Глава Рода Володиных сидел за столом. Его лицо чем-то напоминало его выражение, когда мы обсуждали сиринов в первый раз — усталое и бледное. Как будто он не спал уже несколько дней.
— Рад тебя видеть, — поприветствовал меня Ратибор.
— Взаимно.
Я сел за стол напротив него. Ратибор махнул рукой и нас накрыл магический полог.
— Не буду тянуть. За последние десять дней за стены было направлено четыре разведывательных группы. Как моего Рода, так и от остальных. Вот только ни одна из групп не вернулась.
Ратибор начал тереть виски круговыми движениями пальцев.
— Воины четырех звезд, Адепты, проводники. И не простые, а Родовые. Не все, конечно, но многие пытались разгадать загадку с осадой. Караваев обещал награду, крупную, да и я сам своих тоже замотивировал как следует. И не помогло. Ни единого человека не вернулось, понимаешь?
— Что ты предлагаешь? — спокойно спросил я.
Ратибор откинулся на спинку стула.
— У Коменданта есть план. Он собирается отправить в вылазку объединенную группу разведчиков, чтобы выяснить, что происходит за стенами. И с твоими способностями…
— Астахов хочет, чтобы я участвовал?
Ратибор покачал головой.
— Этого хочу я. В группе будет еще один Мастер, воины пяти-шести звезд, Подмастерья… В общем, ударный, но мобильный отряд, способный не только выполнить цель, но и отступить с боем.
Сирины были угрозой для города, вот только и комендант мне другом не был. И вылазка за стены осаждаемого города вполне могла служить ловушкой, даже если основная цель была правдой.
— Со своим отрядом, — продолжил Ратибор, — пойти не получится, там нужны воины не ниже пяти звезд.
Аскольд и Сольвейг подходили.
— Если возьмешься, то наградой город не обидит. Но, за безопасность, сам понимаешь… Ручаться не могу.
Ни одна группа до этого не вернулась — значит они копали в нужном направлении. Родовые воины и маги явно были достаточно хорошо подготовлены, чтобы сгинуть без единого следа.
— В общем, — выдохнул Ратибор. — Плевать на мнение Астахова. Плевать на награды Караваева. Нужно выяснить кто или что стоит за осадой Выкречи. Если не узнаем с чем точно столкнулись — проиграем.
Он решительно смотрел мне в глаза.
— Я хочу, чтобы ты участвовал в этом рейде. Что скажешь?
Глава 10
— А кто сказал, что мне интересно участвовать в этом рейде?
Ратибор всё ещё не сводил с меня глаз. Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— Макс, ты человек дела. Судьба Выкречи, возможно, тебя и не интересует. Вот только если город падёт, твой отряд окажется погребённым вместе с ним. Если дело в награде — я готов…
— Нет, ты меня не понял, — усмехнулся я. — Что, если я хочу не присоединиться к рейду, а возглавить его?
— Возглавить, говоришь? — протянул Ратибор.
Он поднялся со стула и начал ходить взад-вперёд по кабинету. Было заметно, что глава Рода Володиных всей душой радеет за судьбу родной крепости. Впрочем, для него судьба крепости и судьба Рода были взаимосвязаны.