Два ящеропса сцепились в схватке насмерть совсем рядом, рыча и раздирая друг друга острыми когтями. Всей группе пришлось замереть и ждать, пока две твари закончат выяснять отношения.
Более крупная особь с чёрной шкурой вцепилась острыми зубами прямо в глотку противнику. Пёс яростно замотал головой — на землю полилась тёмная кровь. Следом тварь отбросила бездыханное тело врага, и оно рухнуло буквально в шаге от передового воина.
Чёрный пёс довольно зарычал, подошёл к добыче и начал рвать её на куски и жадно проглатывать их. Боец передо мной сделал короткий жест рукой. Я передал сигнал назад, и мы медленно двинулись.
Моё восприятие буквально кричало о том, что место вокруг было наполнено монстрами. Я не просто видел их — я чувствовал, но сохранял спокойствие. Задание есть задание, а если что — можно накрыть тварей площадным заклинанием. Я шёл в середине и вполне мог вовремя использовать магию. Курс выбирал Нестор.
Преодолев первую линию монстров, мы смогли немного выдохнуть. Земля стала мягче, начали встречаться редкие деревца.
— Не расслабляйтесь, — шёпотом предупредил я соратников.
За мной, след в след, шли Аскольд и Сольвейг.
Тут же, словно по магическому закону подлости, один из бойцов, молодой мечник, оступился и схватился за ветку чёрного, высохшего дерева рядом, чтобы не упасть. Раздался оглушительный треск — ветка отломилась. Но мечник устоял.
Спереди раздалась злобная ругань. Я едва услышал шёпот Нестора:
— Замри.
Но было поздно. Из чащи раздался утробный рык. Из-за корявых деревьев медленно начали отделяться высокие двуногие монстры-болотники с чёрными глазами и кожей, покрытой древесными наростами. Их длинные когти были едва различимы в ночной темноте.
Раздался хлопок тетивы — болт арбалета впился ближайшему монстру прямо в глаз. Болотник дёрнулся, зашипел от боли, но тут же бросился вперёд, вспахивая землю когтями.
Заклинания привлекли бы внимание, поэтому воинам пришлось вступить в ближний бой. Эта тварь и две следующие столкнулись со сталью клинков. Удары пробили плоть, и монстры рухнули на землю. Но тут же из темноты раздался тихий гул — сразу с нескольких сторон, словно болотники окружали нас.
— Ходу! Ходу! Ходу! — скомандовал Нестор.
Нам пришлось пробиваться с боем. Ещё несколько тварей остались лежать мёртвыми на земле. В небе пока было чисто, но даже так не было гарантии, что сирины не знали о нашем присутствии. Отряд двигался быстро, но чем дальше мы углублялись на территорию монстров, тем плотнее становился туман вокруг нас. Земля стала вязкой.
Я не чувствовал монстров вокруг, но ветер постоянно доносил шёпот, а вокруг то и дело раздавались хлюпающие звуки и всплески.
— Там кто-то есть, — прошептал воин передо мной, указывая куда-то в туман.
Я вгляделся в указанном направлении и заметил два тёмных человеческих силуэта. Они растворились, как только я разглядел их.
— Чертовщина какая-то, — недовольно проворчал Аскольд.
Я чувствовал на себе чужой взгляд. Это чувство не проходило. Вокруг нас сгущался не просто туман — магическая аура, пронизывающая всё вокруг. Я буквально ощущал, как кто-то или что-то изучает нас.
Дышать в тумане становилось труднее с каждым шагом. Как будто что-то цеплялось за кожу, одежду и сдавливало грудь. Всё чаще я слышал тихие ругательства. Кто-то принялся молиться.
Не знаю, сколько мы шли, но небо все еще было черным. Мы несколько раз останавливались на короткий привал, чтобы сверить маршрут. Видимость была почти нулевая, но вместе с двумя Мастерами мы вполне могли вести группу, опираясь на магическое чутьё.
Каждый шаг давался с трудом — мы шли по болотной трясине. Я слышал кваканье лягушек и треск насекомых. Мы физически не могли добраться до Топей за такое короткое время, но факт оставался фактом. Болотная жижа липла к доспехам, словно живая, и тянула вниз.
— Твою мать! — сзади раздался всплеск.
Это был голос Аскольда. Он угодил ногой в трясину и провалился по пояс. Мы с Сольвейг тут же схватили его и потащили наверх. Пришлось выдёргивать его рывками — болотная жижа не хотела отпускать одноглазого. Очередной рывок закончился тем, что мы втроём оказались на чёрной, мокрой земле.
— Общий сбор, — раздался голос Нестора.
Мы сгруппировались вокруг двух Мастеров.
— Мы зашли слишком далеко
Первым заговорил светловолосый мастер и тут же решил пожаловаться.