Вот только тварь не собиралась так просто сдаваться. Медведь утробно зарычал, его мышцы вздулись, напряглись — и лёд, сковывающий лапы, рассыпался крупными осколками. Монстр побежал вперёд. Многотонное тело сопротивлялось, билось и рвалось.
Руны светились, как маяк в ночной темноте. Только я не чувствовал монстров поблизости — это была вотчина медведя, и никто не решался приблизиться сюда, даже несмотря на наш бой.
Медведь медленно, но верно двигался вперёд. Он бежал, словно сдерживаемый водой, но шаг за шагом, метр за метром вырывался из смертоносных объятий Воронки.
Руны вспыхнули в последний раз и разлетелись мелкой светящейся пылью. Шкура монстра опалила возникшая рядом волна света, а следом на морде вспыхнули мелкие бесформенные шрамы от ядовитых брызг.
Воронка выполнила свою задачу — у твари больше не было магической защиты. Там, где были руны, теперь находились глубокие выжженные шрамы, из которых текла горячая чёрная кровь.
Я прекратил действие заклинания. Воронка сожрала больше половины моей маны. Медведь по инерции рухнул на передние лапы. Он выглядел потрёпанным: следы стихийных заклинаний, глубокие кровавые раны, спутанная мокрая то ли от крови, то ли от пота шерсть.
Я и сам чувствовал себя не лучше. Всего несколько заклинаний отняли огромное количество маны одномоментно. По спине валил пот, он же застилал глаза.
Каким бы неприступным ни был монстр, он оставался монстром. Я собирался притащить шкуру этой твари в качестве трофея — чего бы мне это ни стоило.
Медведь поднялся на ноги. Я же тяжело выдохнул и запустил в него два усиленных хаосом воздушных серпа крест-накрест. Они ударили по передней лапе медведя, но, не пробив шкуру, взорвались, опаляя монстра.
Монстр взревел и рванулся вперёд из последних сил. Я наполнил клинок остатками собственной маны — он принял её, как сухая почва влагу.
Медведь был близко. Очень близко. Сабля взвилась в воздухе, сливаясь с ночным безлунным небом. Первый удар рассек морду монстра поперек.
Медведь не старался протаранить меня — нет, наоборот, он кружился, вертелся вокруг, насколько позволяли габариты, стараясь разрезать меня острыми, как секира, когтями.
Второй удар сабли вошёл глубже в бугрящиеся мышцы здоровой передней лапы монстра. Медведь попытался схватить меня пастью, совершая Рывок. Я едва успел отскочить на два шага назад.
Медведь не мог использовать передние лапы и едва держался на ногах. Одна повреждена взрывом, вторая рассечена. Медведь поднялся на задние лапы, заслоняя собой небо, и зарычал в последний раз.
Я бросился вперёд.
Третий удар пробил не только шкуру монстра, но и вошел под рёбра. Я потратил всю оставшуюся в клинке ману и ощутил как кожа монстра лопнула, и густая тёмная кровь брызнула на землю, пропитывая болотную почву.
Медведь дёрнулся — одна из лап с острыми когтями всё-таки достала меня, попав в самую макушку. Доспех хаоса взорвался разлетелся искрами.
Медведь занёс раненую лапу для ещё одного удара… но вздрогнул. Когтистая лапа медленно опустилась, а затем громадная туша обрушилась прямо на меня.
Я ловко выдернул клинок. Броню и одежду тут же залила тёмная вонючая кровь. Я едва успел откатиться в сторону. Если бы не Укрепление тела, то эта туша напоследок могла бы поломать мне все кости.
Болото содрогнулось от падения пятиуровневого монстра. Меня окатило волной грязи.
Вокруг стояла мертвецкая тишина. Зона молча наблюдала за мной. А может, меня просто оглушило медвежьим рёвом во время боя.
Сердце бешено колотилось в груди. Я тяжело дышал. Всё тело ломило от напряжения, а магический резерв был почти на нуле.
Но главное — я победил. В одиночку. Пятиуровневого монстра. И убедился, что мой текущий магический арсенал и опыт были достаточным оружием даже против такого монстра.
Я огляделся по сторонам. Никого. Ни единого монстра, ни какой-нибудь случайно залетевшей сюда птицы, ни следа.
И моего отряда тоже не было видно. Они уже давным-давно отступили к Выкречи.
У меня оставался единственный вопрос: как мне теперь тащить трофей до крепости в одиночку?
Я вернул клинок в ножны, залпом выпил два зелья из поясной сумки и кое-как стёр чёрную кровь с лица. Ничего не оставалось, кроме как тащить медведя на себе. Зелья помогли немного восстановить физические кондиции и ману. Совсем чуть-чуть. Но этого должно хватить, вместе с теми крохами, что остались после боя.