— Божественный порядок восстановлен, — надменно произнёс один из присутствующих жрецов в зачарованном доспехе с изображением солнца. — Мы вознесём молитву об успешном истреблении монстров в полдень.
В зале повисла тишина.
Лучезаров холодно смотрел на всех присутствующих из-под капюшона. Он давно научился читать людей и знал, что военными новостями дело не ограничится. Иначе он бы не удерживал свой статус в Стужевске, место в иерархии церкви и пост подле князя. Всё это время он сам стал известен благодаря войне — войне с еретиками и безбожниками.
Чернила едва слышно капнули на бумагу. Ветер засвистел в окнах.
— Есть один необычный момент… — произнёс наконец наиболее смелый из жрецов, маг в изысканной робе с золотой вышивкой.
— Слушаю, — неожиданно мягко произнёс Лучезаров.
— Кхм… — закашлялся жрец.
Он смотрел прямо перед собой. Он хорошо знал этот тон — он не предвещал ничего хорошего. Илья Лучезаров никогда не отличался терпеливым или милосердным характером.
— Южнее, в районе Выкречи, была битва…
Несколько голов заинтересованно повернулись к говорящему.
— Нам пришла магическая весть от представительства церкви. Речь идёт о заклинаниях с явным хаотическим происхождением. Улики указывают на вмешательство мага высокого уровня, вероятно Подмастерья, не меньше. Была вероятность, что он работал в одиночку или с небольшой группой…
— Что значит «была»? — спокойно спросил Лучезаров.
Его тон заставил всех в зале напрячься. По спинам церковников пробежали мурашки.
— Кхм… Была, так как сегодня информация обновилась. В Выкречи действует группа хаоситов.
— Как давно вы знали? — спросил Лучезаров, а затем уточнил, — Нет, точнее — когда поступили сведения?
— Недавно, но…
— Как давно? — надавил Лучезаров.
Внутри старшего жреца словно светился внутренний огонь, солнечный. Он заставил всех присутствующих прищуриться.
— Полторы недели… Хаосит не просто выжил в осаде, но, согласно докладу, играл ключевую роль в удержании города. Есть свидетельства, что он сражался с сирином шестого уровня…
Лучезаров откинулся на спинку стула.
Давно, очень давно он не сталкивался с настоящими хаоситами. Были подражатели, были вырожденцы, но хаосит здесь, в Сибири… Да ещё и в непосредственной близости от Стужевска…
Лучезаров сиял внутри. Не от злости или ненависти, нет. Он светился от предвкушения, но при этом сохранял спокойствие и здравый смысл.
— Сейчас мы не можем отвлекаться. Впереди битва за Братск и очищение земель от мерзких тварей. Да и негоже Солнцу покидать сторону князя.
Хронист продолжал скрипеть пером и выводить буквы на бумаге. Церковники внимательно слушали старшего жреца.
— Но после… Я обязательно отправлюсь в Выкречь и займусь этим хаоситом лично. Как, говоришь, его зовут?
Скоро Солнцу вновь предстояло светить — и не только в благословении…
Глава 20
Я неторопливо брёл по улочкам Выкречи. С конца осады прошло меньше недели, но город постепенно приходил в себя. На стенах всё ещё дежурили бойцы, но патрули уже не были такими напряженными. Разрушенные во время осады кварталы медленно, камень за камнем, восстанавливались.
Там, где раньше по переулкам бегала детвора, ходили лавочники и спорили торговцы, теперь орудовали каменщики и строители. У колодцев толпились люди, набирая воду, а у лазаретов стонали раненые. Все госпитали были переполнены настолько, что некоторые дома переоборудовали под больницы.
Над городом постоянно висел дым, на этот раз вовсе не от магии монстров или разрушений. У храмов Солнца стояли очереди — люди, потерявшие близких, искали защиту и успокоение хоть где-нибудь.
Я прошёл вдоль стены и увидел, как маги работают вместе с каменщиками, выкладывая стены заново. Они словно сшивали разрушенные участки воедино с помощью рун и магии.
Свернув к рынку, я вскоре дошёл до первых лавок. Кое-где уже открылись двери, торговцы выкладывали на прилавки то, что осталось: сушёное мясо без опознавательных признаков, использованное оружие, поношенные и покореженные доспехи. Здесь вовсю продавали и части монстров.
Двое торговцев, заприметив меня, зашептались у прилавка. Они говорили тихо и краем глаза косились в мою сторону, но я все равно их услышал.
— Говорят, монстры пришли за хаоситом, который тащит Зону в город…
Я не был особо удивлён. Методы борьбы с хаоситами я знал не понаслышке. И представлял кто распространял эти слухи.
Я увидел пожилого торговца, ловко орудующего шампурами над костром в жестяной бочке, разведённым прямо на улице. Пахло жареным мясом.