— Что это у тебя? — я указал на разложенное на столешнице мясо разного вида.
Мужичок засуетился и принялся тарахтеть, перебирая лотки.
— Это, — поднял он лоток с белесым волокнистым мясом, — курятина свежая, буквально за десяток дней перед осадой раздобыл и заморозил в погребке. От сердца отрываю!
— Ну и почём? — усмехнулся я.
— Полкило — четыре рубля, а килограмм за шесть отдам.
— Не, дорого, — отмахнулся я.
Мужик не растерялся и принялся перебирать другие товары.
— Ну так подешевле есть. Вот, смотри — это дичь.
Он поднял лоток с ножками, очень похожими на голубиные.
— Или вот кожа… Это, как её…
— Змеиная? — подсказал торговцу я.
— Дурость не неси. Кто же мясо монстров за настоящее выдавать-то будет?
Я перестал шутить и перешел к делу.
— Например, ты. У тебя от «курицы» тиной болотной несёт, «дичь» похожа на беркутятину, ну а кожа и вправду змеиная. Тут даже шампура и специи не спасут. А специй у тебя и нет.
Мужик шмыгнул носом и оглядел меня, нахмурившись.
— Иди к чёрту! — тут же вырвалось у мужика, сменившего милость на гнев. — Скажи спасибо, что крыс не продаю!
— Кто у тебя мясо обрабатывал?
— Ась?
— Если накормишь человека мясом монстра без правильной обработки, — процедил я, — считай, убьёшь его.
В моём голосе не было ни капли шуток или смеха — я говорил абсолютно серьёзно.
— Ну так что, кто мясо обрабатывал?
— Это… — мужик почесал затылок. — Церковники приходили.
Я взял один из кусков из лотка и проверил его. Чисто. Я удивлённо взглянул на мужика.
— Я не ирод какой-то, — обиженно проговорил он.
— Но лягушатину за шесть рублей продаёшь?
— Может, возьмешь? За три рубля отдам, — предложил мне сделку торгаш. — Ты, говорят, и монстров сожрёшь…
— Это что ещё значит? — холодно спросил я.
— Ты же этот, хаосит… — непонимающе уставился на меня мужик.
Я оценивающе оглядел торгаша, пытаясь понять, что это было — тупость или намеренное оскорбление. Я принял его слова за тупость.
— Верно, я хаосит. Потому сюсюкаться не буду. Так что следи за языком.
Это был не первый раз, когда я слышал подобное. Честно говоря, я думал, что слухи начнут расползаться ещё когда я только появился в Выкречи. Но началось всё после осады, так что зла на мужика за его мнение я не держал.
Что мне мысли торгаша, который готов впаривать мясо монстров? Главное, чтобы язык за зубами держал. Он заткнулся и опустил глаза — этого было достаточно.
Оставив торговца, я двинулся дальше. Здесь, на границе с Нижним городом, работали свои правила. Несмотря на то что комендант успел забрать урожай и часть фуража, склады были частично разрушены, а о поставках продовольствия речи не шло. Вот и крутились наиболее предприимчивые горожане как умели.
В лавках я в основном видел органы, лапы, клювы, чешую — всё, что можно было снять с монстров. Даже в магазинчике у знакомого купца, где я брал зелья, сейчас ничего толком, кроме трофеев, найти было нельзя.
— Перья гарпий почём?
— Двадцать медяков.
Совсем дешёво. Практически даром.
— Угу, — продолжил прицениваться я. — А клыки змеиные?
— Если вместе с ядом возьмёшь — за флакон и полдюжины клыков… рубль.
— А зельев и эликсиров совсем нет? Может, травы какие?
— Ждать надо, — ответил торговец, виновато разводя руки в стороны.
Выкречь медленно оживала, а люди искали, как на этом нажиться. Я не был исключением. В Стуженске, нынешней столице княжества, за змеиные клыки, панцирь болотной черепахи и уж тем более органы или перья сиринов заплатят в десятки раз больше. Здесь же всё это можно было купить за пшеничную лепёшку.
Скупить на заработанные деньги трофеи да отправиться с караваном в центр княжества? Вопрос лишь в том, как скоро очнутся Караваевы и прочие купеческие Рода, и кто будет охранять товар по пути. С текущим отрядом я вполне справлюсь, но это только если решу покинуть Выкречь.
В ближайшие месяцы здесь все будут заняты восстановлением города. Вряд ли появятся заказы на вылазки в Зону. Разве что в окрестностях, чтобы очистить земли от монстров.
На одной из площадей, у полуразрушенной церквушки Солнца, проповедовал послушник в белой рясе с жёлтой накидкой. У него был звонкий, поставленный голос:
— … Когда мы отступаем от Света, когда позволяем тьме ступить на порог — тогда Зона находит путь! Тогда мрак прорывается в наши дома. Сирин не атакует там, где пылает вера. Он проникает в сердца, где нет защиты.