На самом деле, из знаний у меня самые актуальные и ценные в вопросе политики оставались географические. Если в Зоне местность и тропы менялись постоянно, то география за её пределами в основном оставалась той же.
Но в остальном мне сейчас требовались не слухи, а информация от толковых людей. И один из них сейчас стоял у стены и пил отвар из сушеной клюквы.
Я взял посох, который лежал у меня за спиной, и ударил им в пол. Раздался глухой деревянный звук.
— Совет объявляю открытым. Я хочу выслушать вас — то, о чём думаете и что предлагаете.
Пусть финальное решение было за мной, но пора было моим соратникам проявлять инициативу не только на поле боя. Ну и привыкать потихоньку. От малого к большему, к будущему антуражу того, что представляет из себя Род.
— Меня в Выкречи почти ничего не держит, — заговорила первой Весна. — Дом разрушен, дворяне сейчас пользуются услугами неохотно, времена не те. Да и сил у меня прибавилось — хотелось бы применить их где-нибудь в деле.
Ведьма смотрела на меня искрящимися изумрудными глазами.
— Но Прохор и остальные пока ещё не восстановили полную мобильность. Не хотелось бы выходить, когда они не готовы. На дорогах сейчас будет твориться хаос. Так что незачем рисковать. Зная нрав хаоситов, мне их на каждом привале штопать придётся.
Весна обворожительно улыбнулась.
— Хорошо, — кивнул я. — Я тебя услышал.
Следующим, неожиданно для меня, заговорил Рома.
— Понимаешь, Макс, здесь, в Выкречи или даже в Северске, я всегда найду работу. Да, придётся подождать, но Подмастерье без дела не останется. Но и просто предложить всем вам перебраться в Северск я не могу. Нечестно это по отношению к отряду.
Я прервал его монолог:
— Я уже говорил тебе и не раз, что семью всегда можно перевести. Во-первых, подальше от Зоны. А во-вторых, куда-нибудь комфортнее.
Рома немного помолчал, почесал затылок и заговорил.
— Если б я куда и уезжал, то на юг.
— Ром, ну какой к чёрту юг? — тут же спросила Сольвейг.
— Ну, а что? Там Южный тракт, ходят караваны. Говорят, заказы просто золотые — купцы платят так щедро, что лишь бы добраться. Ну, наши навыки точно пригодятся. У нас вон, Макс почти Мастер! А еще я, ты, Аскольд, Весна… Да и хаоситы. Видел я их в бою — зрелище страшное.
Несмотря на лёгкий мечтательный тон, предложение Ромы не звучало как его типичная шутка или выходка. Нет, он был вполне серьёзен.
— Пока есть кому платить, можно славно жить и расти. Там на юге и до границы недалеко. Если Рубежниками станем, то можно настоящую экспедицию устроить.
Я молча кивнул. Предложение было не самым плохим.
Сольвейг пожала плечами.
— Мне всё равно.
Я удивлённо взглянул на девушку. Наши взгляды пересеклись, но она и не думала отводить небесно-голубые глаза.
— Говори, давай, — настоял я. — Это приказ.
— Ну… — Сольвейг тут же задумалась. — Можно к морю, наверное.
— К морю говоришь? — усмехнулся Аскольд. — Море — это хорошо.
Ага. Похоже, что я наконец-то дождался самого квалифицированного путешественника. Учитывая мой перерыв в три сотни лет лет, я уж точно не был ему конкурентом. Пока что.
— Я шёл от Северного моря. Это вы и так знаете, — начал говорить Аскольд. — Я родом оттуда. И, если не скажу, что с удовольствием вернулся бы назад когда-нибудь, то просто совру.
Аскольд отхлебнул отвара из кружки.
— Северное побережье усыпано торговыми городами и рыбацкими деревнями. Власть там всю жизнь, сколько себя помню, держат старые боярские Рода да магические цехи. Рыбаков и торговцев своих всегда охранять нужно. Ну, а чужих…
Аскольд демонстративно развёл руки в стороны.
— По большому счёту, хаос на севере всем по боку. На корабле всегда нужна команда, а Рубежникам и наёмникам — верные соратники. Храм солнца есть, в каждом крупном городе… Но это небольшая проблема. Моряки хоть народ и суеверный, но кто же откажется от добрых вояк? Потому всякую магию терпят.
Аскольд ненадолго замолчал, явно собираясь с мыслями.
— В центральной полосе хуже.
— Да ну? — удивился Рома. — Это ж центр Империи!
— Ты сам-то в столице был? — возразил Аскольд. — Пока шли, столько натерпелись. Законы, доносы, похищения, напыщенные индюки в доспехах тут и там, дуэли.
— И солнечники, — добавил я.
Я помнил, что именно в столице княжества располагался большой храм церковников.