— Тебя, может, зрение подводит, — сквозь зубы процедил Глеб. — Но вот, здесь…
Он ткнул пальцем в карту.
— Молчать, — приказал я.
Глеб не сразу услышал мой приказ и ещё некоторое время открывал рот и активно жестикулировал. Но его голос словно пропал. Так действовал мой приказ на ментально связанного контрактом Глеба.
— Вот теперь точно не будешь противиться сплаву по реке, — усмехнулся Аскольд. — Ты же теперь как рыба в воде — вон как жабрами двигаешь.
Глеб наконец понял, в чём дело, замолчал и развернулся ко мне, обиженно скривившись.
— Поспорили и хватит, — коротко бросил я. — Мы дойдём до Чулыма по тракту. Если там будут лодки, то сплавимся по реке.
— Должны быть, — поддержал меня Аскольд. — Это же рыбацкий городишко.
— Скорее, посёлок, — вставил своё слово Роман.
— Оттуда можно сплавиться к северу от Томска, не заходя в город, — продолжил я. — Кашкаринское княжество — соседнее с нашим, потому лишний раз светиться в его столице мне не хотелось бы. Да и с местным правящим Родом никаких связей у нас нет. А вот церковники могут нас там распознать. Если лодок не будет, то пройдём по тропе и вернёмся на тракт. Но это запасной вариант.
Кашкаринское княжество, судя по имеющейся информации, было суровым лесным краем, где тем не менее процветала охота и торговля. Там частенько вёл свои дела Караваев. Тракт был запасным планом, потому что мне не хотелось пробираться по лесам.
— Часть денег придётся брать с собой, — сказала Сольвейг. — Вряд ли в Чулыме будет Имперский банк.
Я согласно кивнул.
— Даже если проделаем часть пути по реке, всё равно придётся вернуться на сушу, чтобы добраться до Нижнеберёзовска.
Я провёл пальцем по карте, соединяя две точки маршрута.
— Для нас плюсом является то, что Берёзовск в одноимённом княжестве разделён надвое: южная часть — Нижняя, северная — Верхняя. И столица находятся на севере.
— Всё равно город-то крупный, — задумчиво проговорил Иван.
— Прорвёмся, — бодро ответил ему Аскольд.
Я же продолжил говорить:
— Зато там точно будет как отделение Коробочки, так и Имперский банк. Для нас это будет условной чертой. Видите, южнее Нижнеберёзовска заканчивается тайга и начинается степь.
Все взглянули на карту. Глеб открыл было рот, но я покачал головой. Он успел за пару часов меня настолько заболтать, что я аж устал. Выскажется после.
— Здесь, в Нижнеберёзовске, мы решим, нужно ли идти дальше. Если к тому моменту у нас уже будет статус Рубежников, то можно и остановиться. Выполнить несколько заказов и посмотреть, что к чему. Но форты, как вы видите, расположены здесь, здесь и здесь — на юго-западе.
Все взгляды всё ещё были прикованы к карте. Не факт, что карты были точными, земли частенько переходили из рук в руки, да и вообще всё быстро менялось. Поэтому у меня был план забраться ещё дальше, чем Нижнеберёзовск, на юг Урала. Я помнил, что даже в моё время кочевники там частенько создавали проблемы, а уж в нынешнее время и подавно.
— Там мечи хорошие куют, — сказала Сольвейг, бросив взгляд на свой меч в ножнах у стены.
— Значит, — пожал плечами я, — будет для чего остановиться.
Аскольд заинтересованно взглянул на меня.
— «Будет для чего остановиться»…Значит, ты, командир, хотел бы двинуться дальше?
Одноглазый был проницателен, когда этого хотел.
— Верно, — усмехнулся я.
Я провёл пальцем по карте, забирая к югу Уральских гор и останавливаясь на точке, которая заползала на самую границу Российской Империи. Это был небольшой город, который в моё время не существовал вовсе, а может, был маленькой неприметной деревенькой. Город-крепость, граничащий с землями кочевников чем-то напоминал Выкречь.
— Хитрый ты, — уважительно закивал головой Аскольд.
Глеб энергично замотал головой, требуя слово.
— Ладно, говори, — махнул рукой я.
— Кто ж по доброй воле сунется в Орск⁈ — всплеснул руками Глеб.
— Поуважительнее.
— Ваша светлость, не соблаговолите ли вы объяснить вашему слуге, отчего выбрали город на границе с одной из Зон разломов?
Да, над клятвой пожалуй стоило ещё немножко поработать, а то иногда выходил какой-то перебор.
— Зона и степь — это две угрозы. С первой мы уже знакомы, и я уверен, что справимся. Ну а вторая позволит нам подняться быстрее, чем вы можете себе представить. Поверьте на слово.
Все присутствующие переглянулись. Я свое слово всегда держал.