— Будет, — согласился я. — Обязательно будет.
Было заметно, что приготовления подходили к концу и нам предстояло отбытие.
— А пока давайте-ка найдём третью секцию.
Нам предстояла долгая вылазка в Зону.
Глава 10
Мы выдвинулись в поход к Зоне вдоль реки. В течение дня было спокойно. По реке сплавлялись на лодках и барках купцы, ремесленники и рыбаки. Шли несколькими группами: родовые воины впереди, затем наёмники и ходоки. Все в полной боевой готовности.
— По реке до переправы, а потом степью к подножью гряды, — пробурчал Аскольд, сверяясь с картой.
— Да, — кивнул я. — Дня три-четыре лёгкого пути, а там войдём в Зону.
— Как думаешь, монстры другие будут или как в Выкречи?
Аскольд впервые столкнулся с Зоной в Выкречи, поэтому вопрос был логичным.
— По-разному бывает, — сказал я. — Иногда могут быть такие же, например, изменённые животные. А иногда встречаешь что-то совершенно другое, незнакомое.
Я знал, что в Зоне никогда нельзя расслабляться.
— Поэтому как только войдём — держите ухо востро. Кто бы ни шёл впереди, сражаться придётся всем.
Аскольд на мои слова понимающе кивнул.
Колонна большого отряда шла уверенно, и первые несколько дней прошли спокойно. Мы проходили мимо деревень покрупнее и поменьше, обгоняли караваны на тракте и пару раз встречались с возвращающимися из Зоны отрядами.
Вперёд отряда уехала группа разведчиков, а во главе движения сменялись воины Железных и Велигорских, проверявшие местность магией чуть ли не на каждом шагу — даже задолго до того, как мы подошли к границе Зоны.
Я видел и чувствовал, как Мастера чертили в воздухе руны, которые растворялись в пространстве. Иногда среди воинов попадались огненные волосы, которые нельзя было не заметить. Вокруг Магистра всегда были воины с гербом молота и наковальни.
Первые несколько дней были простым движением вперёд с редкими привалами, ничего особенного. Отряд, ведомый Железными, явно не спешил.
Лишь берега реки и дорога постепенно менялись: выложенный камнем тракт сменялся густыми зарослями, а вода реки приобретала всё более тёмный отлив, как свидетельство того, что Зона приближалась.
С первой угрозой столкнулись на четвёртый день. Я почувствовал их издалека — впрочем, похоже, что и шедший в авангарде отряд Велигорских тоже. Большие мерцающие фигуры волкоподобных тварей пытались обойти караван сбоку в высокой траве.
Велигорские не дали им этого сделать — встретили ударной магией. Притом сначала волков накрыла ментальная волна, отчего раздался жалобный вой. Лишь затем по ним прилетели стихийные заклинания.
Твари горели огнём и падали, сражённые воздушными ударами и ледяными стрелами. Волки бросались в атаку и отступали, старались разорвать дистанцию, но у них это не получалось — маги были точнее, быстрее и внимательнее.
— Играются, — покачал головой Рома.
Так и было — слишком уж крупным был отряд для небольшой стаи волков, которая явно забралась в человеческие земли от голода.
Даже если бы волки смогли пройти сквозь непрерывающийся поток заклинаний, то столкнулись бы со сталью воинов, которые были наготове.
Когда с угрозой было покончено, караван спокойно двинулся дальше, даже не собирая никаких трофеев и добычи. Явно хотели двигаться налегке.
К вечеру я почувствовал, как в воздухе собиралось всё больше и больше изменённой маны. Местность потихоньку менялась — было заметно, что скоро мы войдём в Зону. Было неудивительно, что авангард остановился и раздался короткий возглас:
— Привал!
Мы остановились в низменности между холмами. Земля была твёрдой, с налётом пепельной пыли. Несмотря на то что мы были укрыты холмами, вокруг свистел ветер. Холодный, пробирающийся под броню и одежду.
Развели костры, установили Полог.
— Если ветер не стихнет, то, наверное, маршрут немного изменится, — проговорил Борис.
Мы ужинали вместе с его отрядом. Да, как и говорил Мастер из Велигорских, их люди были недалеко от расположения нашего отряда. Вот только лично мы были знакомы с Ермаком да ещё парой человек — и всё. Да и наёмники как-то сами собой держались ближе друг к другу, так как двигались в одной секции.
— Ветер как ветер, — пожал плечами Аскольд, уплетая кусок сушёного мяса.
Ужин был скромным — никакой готовки, только еда из запасов провизии.
— Недобрый знак, — покачал головой Борис. — Лучше нам не сталкиваться лишний раз с Зоной где попало. Если она сама знаки даёт… И так к Гремящей Гряде идём.
— Вы же до неё ни разу не доходили? — подметил я, вглядываясь в вечерние сумерки.