— Я ещё с подъёмника заметил, — ответил я. — Как раз магический фон, о котором говорили волшебники Нестеровых.
Маршрут был выстроен по карте, которая как раз была у Нестеровых, и, даже несмотря на то, что Гавриил потерял компас из-за магической бури, мы спускались довольно уверенно.
Кое-где потолок проседал, и приходилось пригибаться. Наши заклинания света выхватывали стены и окружающий нас камень на десяток шагов вокруг. Можно было использовать магические лампы, но зачем, когда у нас было достаточно маны? А вот если она закончится — уже другой разговор.
Через какое-то время круги света начали медленно сужаться, как будто освещение поглощалось самой породой.
Воины передо мной остановились. Это означало, что у главного отряда что-то случилось. Я протиснулся между бойцов и добрался до Ярополка с Гавриилом.
— Что там?
Оказалось, что мы вышли к развилке. Туннели уходили в две разные стороны.
Ярополк вглядывался в провалы туннелей.
— Из правого затхлостью тянет, — не оборачиваясь сказал он.
— Но по карте там спуск… — возразил Гавриил.
— Я может и не на поверхности, но нюх свой не потерял, — пробасил Ярополк.
Я не сомневался в его навыках, но раз уж Нестеровы были заказчиками, то и решать в большей степени было им. Лично я разницы в двух туннелях не чувствовал. Как и опасности исходящей из них.
— Оставим метку и вернёмся, если что, — предложил я.
Ярополк пожал плечами.
В итоге сделали как я предложил — оставили ещё одну метку, чтобы можно было вернуться, и продолжили спуск.
Мы спускались приблизительно час, может чуть меньше, когда впереди раздался громкий щелчок.
— Стоять! — буквально зарычал Ярополк.
Отряд остановился, и я замер вместе с ним, всматриваясь в слабо освещаемую темноту. Мы находились не так уж и далеко от головы отряда, поэтому я видел, как один из магов запустил в воздух осветительное заклинание. Стрела улетела вперёд, но за спинами я не видел, в чём дело.
В строю раздались шёпотки.
— Максим, вас зовут, — обратился ко мне один из бойцов Велигорских.
— Я сейчас, — коротко бросил я своим и снова протиснулся вперёд.
Когда я оказался в голове отряда, то увидел причину задержки. Прямо перед отрядом камень обваливался вниз и уходил вглубь, в темноту. Свет едва ли выхватывал одну десятую провала, а может, и того меньше.
— На ловушку не похоже, — пробормотал я. — Эхом проверяли?
— Да, — ответил Гавриил. — Это не ловушка, но и не обычный обвал. Там внизу как будто пустота, и магии совсем не чувствуется.
— Я же говорил, — выдохнул Ярополк. — Затхлостью пахнет.
Похоже, что главы отрядов Нестеровых и Велигорских столкнулись, но победителем в этот раз вышел Ярополк. Пусть и верить «затхлости» в шахтах было странно. Меня бы больше озадачила свежесть.
— Обозначить, оградить и двигаемся назад, — обозначил свою позицию я.
Гавриил переводил взгляд с карты на провал.
— Может быть, можно перекинуть мост?
— Ты видишь конец обвала? — спросил Ярополк. — Или дно?
Гавриил молча покачал головой.
— Вот и я нет.
— Слишком рискованно, — согласился с Ярополком я. — Вернёмся и пойдём по другому тоннелю. Лучше потерять время, чем бойцов.
Пришлось разворачиваться и возвращаться. Мы потеряли где-то час, но я нисколько об этом не жалел. Ещё добрые полчаса ушли на то, чтобы перегруппироваться и разобраться с изменённым маршрутом. Наконец-то мы вновь продолжили спуск.
Металлические элементы постепенно пропадали. Нас окружали каменные скаты и вырубленные прямо в породе проходы.
Первая остановка была через четыре часа с момента нахождения развилки, когда передовой отряд нашёл ровное плато сбоку от спуска. Пропускать такую нишу мы не могли, поэтому остановились.
Раздались облегчённые вздохи — всё-таки спускаться вниз, да ещё и с поклажей, было трудоемкой задачей. Маги установили обереги и измеритель вибрации на случай, если стихия решит сыграть с нами злую шутку. Алхимики быстро провели анализ воздуха.
В итоге по артефактам и мнению магов всё было в порядке. Я же лишь смотрел в темноту, окружающую нас на плато практически со всех сторон. Было странно, что мы за всё время спуска не встретили монстров. Не могла же эта шахта быть заброшенной.
— Макс, ты в порядке? — подошла ко мне Сольвейг.
— Пока не знаю. Чувствую, что мы должны быть не одни.
— Скоро выясним, — усмехнулся Аскольд.
— Вот что, ты всегда такой довольный, когда разговор заходит о сражениях и монстрах? — подал голос Глеб, покачав головой.
— Боишься? — подколол Глеба Аскольд.