Я шёл впереди и первым увидел полуобвал из мелких кусков камней, вывороченных балок и нескольких покорёженных вагонеток. Но туннель не был полностью завален. Я видел перед собой в свете заклинаний пролом, куда нужно было вскарабкаться по камням. Судя по размеру пролома, внутрь пришлось бы пролезать по одному.
Я дал команду к остановке и осторожно поднялся по камням и скользким кускам балки. Проём в завале был чуть выше моего роста. Я зацепился за торчащий кусок арматуры, подтянулся и аккуратно заглянул внутрь.
За проломом был огромный зал. Балки, удерживающие своды, уходили вверх и скрывались в темноте. Я не видел ни пола, ни потолка, но заметил, что в огромном зале было что-то не то. В отличие от туннеля и шахты, здесь был свет — бледный, в самом дальнем краю зала, туда, куда тянулись тонкие, едва заметные нити. Откуда они шли?
Я остановил взгляд на источнике нитей и замер. Хорошо, что я не использовал магию, чтобы просканировать зал — ведь под потолком висела гигантская тварь. Огромный паук с телом, как мешком мяса, переплетённого с костями, из которого торчали длинные тонкие лапы, защищённые пластинами. Одна из них была оборвана у основания. Не знаю, с кем сражался местный монстр, но он либо победил лбо просто уцелел.
Тёмный хитиновый панцирь едва можно было разглядеть в тени. Тело паука раскачивалось, как маятник, лапы обхватывали тушу. Самое главное — я не видел светящихся во тьме паучьих глаз. Это значило, что он либо находился в стазисе, либо просто-напросто спал.
Я ещё раз осмотрел зал и увидел, что вдалеке, на противоположной стороне зала, в каменной нише между балками светились магические кристаллы — чистые, почти прозрачные. И они освещали спуск: провал в камне, за которым я чётко видел очертания лестницы.
Я медленно отпрянул от пролома и практически не дышал. Медленно, осторожно спустился по камням и подошёл к отряду.
— Максим, — спросил Аскольд, когда я подошёл. — Ну, что там?
— Скальный паук, — ответил я.
— Бывало и хуже, — усмехнулся Ярополк, но, заметив мой холодный взгляд, посерьёзнел.
— Представь ратушу в Беловежске.
— Представил, — осторожно произнёс Ярополк.
— А теперь добавь острые длинные лапы — и получится тварь, что висит за проломом прямо под потолком.
— Твою-то мать! — тут же выругался Ярополк.
Он дураком не был. Скальные пауки обычно не достигали таких размеров. Отчасти из-за других монстров и хищников, отчасти из-за людей, охотящихся на них. Ну и недостаток питания влиял на их рост. А подпитывались они не только людьми и любой другой плотью, но и магией.
— Размер паука означает, что мы на верном пути, — произнёс Гавриил. — Согласно карте, дальше как раз должны быть залежи мана-кристаллов.
— Какой нахрен верный путь? — спросил Ярополк. — Ты хоть понимаешь, насколько сильна эта тварь?
— Понимаю, — невозмутимо ответил Гавриил. — Но нам нужно вниз. Любой ценой.
Я посмотрел на мага и воина, спорящих между собой. На Велигорского и Нестерова.
— Проход вниз там действительно есть, — сказал я.
Мысленно я прикинул приблизительную силу паука. Откормился ублюдок знатно. Вот только там внутри он был приговорён, магические камни у него не были бесконечными. Визитёров здесь, судя по всему, было немного, если вообще были. Рано или поздно он умрёт сам от голода.
Для того чтобы сразиться в паучьем логове с огромным пауком, нужно быть либо невероятно глупым, либо невероятно сильным. Проблема была не только в самом пауке, но и в том, что стены и балки могли попросту обвалиться и похоронить нас всех вместе взятых. С
правиться с этим пауком я мог бы, будучи Архимагом… Ну или, пожалуй, Магистром. И желательно в одиночку. Если схлестнуться с пауком сейчас, то больших жертв не избежать.
Ярополк сложил руки на груди.
— Добровольно соваться в паучье логово — это верная смерть, — произнёс он.
— Обходного пути нет, — коротко ответил Гавриил.
— Ну, вообще-то, технически… — кашлянул Глеб, — есть провал в развилке тоннеля…
Ярополк бросил на Глеба гневный взгляд, и Глеб поспешил спрятаться за спинами соратников. Но он был прав — мы могли либо сунуться в логово паука, либо спуститься в тьму обвала.
— Тогда у нас с вами простой выбор, — невозмутимо произнёс я. — Неизвестность или смерть.
Глава 4
— Какой-то хреновый выбор, — сказал Ярополк.
— Ну уж какой есть, — ответил я.
Гавриил обернулся и осмотрел бойцов: воинов шестого и седьмого звёзд, магов Мастеров и Подмастерьев. В огромном зале с растянутой паутиной и монстром высокого уровня, напитанным маной, даже у них шансов на победу было немного, а уж без потерь — и подавно.